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Les membres du Groupe Augustine examinant les plans futurs de la NASA ont demandé à l'agence spatiale d'envisager différentes approches pour renvoyer des astronautes sur la Lune. Selon un article du Orlando Sentinel, les membres du panel ont déclaré à la NASA qu'ils souhaitaient voir les effets à la fois des "ajustements mineurs et des modifications en gros de son programme Constellation", qui comprend la fusée Ares nouvellement conçue et la capsule de l'équipage d'Orion. Ares a été controversé depuis le début, mais la NASA a passé les quatre dernières années et plus de 3 milliards de dollars à créer et à défendre la fusée. Est-ce que tout recommencer signifierait simplement un plus grand écart entre la navette et ce qui vient ensuite?
Les plans actuels ont la fusée Ares prête à être lancée d'ici 2015, cependant, la plupart des critiques disent qu'il n'y a aucun moyen que le programme Constellation puisse respecter son calendrier de lancement 2015 - sans parler de retourner les astronautes sur la lune d'ici 2020 - étant donné les problèmes techniques et les dépassements de coûts de plusieurs milliards de dollars sur sa fusée Ares I.
La Maison Blanche a nommé le comité d'examen composé de 10 membres, présidé par le PDG de Lockheed Martin à la retraite, Norm Augustine, pour examiner la stratégie de l'espace habité de la NASA pour la prochaine décennie. The Sentinel a rapporté: «L'un des sous-comités [du panel] a demandé au programme [Constellation] de présenter à la fois le programme de référence… et l'une des variantes qu'il a également étudiées», a déclaré un responsable du comité, qui a demandé à ne pas être nommé. parce qu'il n'est pas autorisé à parler au nom du comité.
Le responsable n'a fourni aucun détail sur la «variante», mais la demande coïncide avec le retrait des ingénieurs de la NASA au Marshall Space Flight Center à Huntsville en Alabama de leur travail sur Ares I pour étudier la création d'une version plus petite de l'Ares V qui pourrait transporter les deux équipages et équipement lourd.
D'autres options possibles incluent une architecture dérivée de la navette présentée au comité par le responsable du programme de navette John Shannon, ou le système de lancement Direct 3.0 créé par un groupe d'ingénieurs de la NASA.
Le Sentinel rapporte que les initiés et les sous-traitants de la NASA affirment que retirer les ingénieurs d'Arès est «loin de la pratique courante et pourrait annoncer la disparition d'Arès I.»
«Ils envisagent une toute nouvelle architecture de lancement», a déclaré le Sentinel à un entrepreneur de la NASA connaissant bien l'étude. "Bien qu'il soit encore trop tôt pour prononcer la mort d'Arès I, il est sûr de supposer que les membres des comités ont des doutes à ce sujet."
Pendant ce temps, la NASA va de l'avant avec un premier test de lancement prévu de la fusée Ares I-X prévu pour le 30 août. Aujourd'hui encore, le troisième segment de moteur pour fusée a été déplacé vers le Vehicle Assembly Building pour s'accoupler avec le reste de la pile Ares ce soir.
Restez à l'écoute.
Source: Orlando Sentinel
