Un mystère qui se cache au centre de notre propre galaxie de la Voie lactée - un objet rayonnant des rayons gamma de haute énergie - a été détecté par une équipe d'astronomes britanniques travaillant avec des partenaires internationaux. Leurs recherches, publiées aujourd'hui (22 septembre) dans le Journal Astronomy and Astrophysics, ont été menées à l'aide du High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), un réseau de quatre télescopes, en Namibie, en Afrique du Sud-Ouest.
Le Centre galactique abrite un certain nombre de sources potentielles de rayons gamma, y compris un trou noir supermassif, des restes d'explosions de supernova et éventuellement une accumulation de particules exotiques de «matière noire», dont chacune devrait émettre le rayonnement légèrement différemment. Le rayonnement observé par le H.E.S.S. l'équipe vient d'une région très proche du Sagittaire A *, le trou noir au centre de la galaxie. Selon la plupart des théories de la matière noire, elle est trop énergétique pour avoir été créée par l'anéantissement des particules de matière noire. Le spectre d'énergie observé correspond le mieux aux théories selon lesquelles la source est une explosion de supernova géante, qui devrait produire un flux constant de rayonnement.
La Dre Paula Chadwick de l'Université de Durham a déclaré: «Nous savons qu'une supernova géante a explosé dans cette région il y a 10 000 ans. Une telle explosion pourrait accélérer les rayons gamma cosmiques aux hautes énergies que nous avons vues - un milliard de fois plus d'énergie que le rayonnement utilisé pour les rayons X dans les hôpitaux. Mais d'autres observations seront nécessaires pour déterminer la source exacte. »
Le professeur Ian Halliday, directeur général du Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), qui finance la participation du Royaume-Uni à H.E.S.S. m'a dit; «La science continue de rejeter l'inattendu alors que nous repoussons les frontières de la connaissance.» Halliday a ajouté: «Le centre de notre galaxie est un endroit mystérieux, abritant des phénomènes exotiques tels qu'un trou noir et de la matière noire. Découvrir laquelle de ces sources a produit les rayons gamma nous en dira beaucoup sur les processus qui se déroulent au cœur même de la Voie lactée. »
Cependant, la théorie de l'équipe ne correspond pas aux résultats antérieurs obtenus par l'instrument japonais / australien CANGAROO ou l'instrument américain Whipple. Les deux ont détecté des rayons gamma de haute énergie du Centre Galactique dans le passé (observations de 1995-2002), mais pas avec la même précision que H.E.S.S, et ils n'ont pas pu localiser l'emplacement exact comme H.E.S.S. a maintenant fait, ce qui rend plus difficile de déduire la source. Ces résultats précédents ont des caractéristiques différentes du H.E.S.S. observations. Il est possible que la source de rayons gamma au centre galactique varie sur la durée d'une année, ce qui suggère que la source est en fait un objet variable, comme le trou noir central.
Le H.E.S.S. L'équipe espère percer le mystère avec de nouvelles observations du Centre Galactique au cours des deux prochaines années. La gamme complète de quatre télescopes sera inaugurée le 29 septembre 2004.
Source d'origine: communiqué de presse PPARC
