Ce pourrait être la scène d'un film: d'énormes panaches de cendres et de gaz s'élevant pendant une éruption volcanique féroce, déclenchant une foudre éclatante; des éclairs prennent vie à l'intérieur et à l'extérieur du nuage chaud. Cependant, c'est la réalité sur le terrain pour les personnes vivant près du volcan Chaiten, dans le sud du Chili, qui ont été évacuées depuis l'éruption du volcan vendredi. L'activité continue d'augmenter, produisant ces scènes terrifiantes mais envoûtantes…
La foudre peut survenir à la suite d'une éruption volcanique. Lorsque les cendres chaudes montent dans l'atmosphère plus froide, un transfert de charge se produit. Cet excès d'électrons dans le nuage le fait agir comme un condensateur, et si les conditions sont correctes, d'énormes décharges électriques peuvent être observées comme des éclairs lors d'éruptions volcaniques. Il semble que la récente activité du volcan Chaiten ait créé les conditions parfaites pour un tel spectacle, permettant aux photographes de la région de capturer des images époustouflantes.
J'ai en fait vu l'image montrée en haut de cet article sur une double page répartie dans l'édition d'aujourd'hui du Daily Mail du Royaume-Uni. Au début, je ne pouvais pas comprendre ce que je voyais, mais en lisant la légende, je me suis vite rendu compte que c'était lié à la récente éruption au Chili. Heureusement, le Daily Mail a également publié l'article sur son site Web, me donnant la possibilité de partager ces images incroyables sur le magazine Space.
Cette région d'Amérique du Sud possède une tectonique des plaques très active et a été surnommée région de l'Arc andin au Chili, au Pérou, en Équateur et en Colombie, contenant environ 200 à 300 volcans. Les volcanologues sont très préoccupés car bon nombre de ces volcans sont situés dans des zones densément peuplées, ils étudient donc très attentivement l'éruption de Chaiten. La petite ville de Chaiten est menacée par cette éruption particulière, mais heureusement, la région environnante est autrement peu peuplée.
Sources: Physorg.com, Daily Mail
