Lorsqu'un vaisseau spatial Dragon arrive sur votre chemin à la Station spatiale internationale, vous feriez mieux d'être prêt à l'attaquer avec un bras robotique. Car en cas de crash, vous ferez face à "une très mauvaise journée", comme le souligne l'astronaute David Saint-Jacques dans cette nouvelle vidéo (également intégrée sous le saut).
C’est pourquoi le Canadien (ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Andreas Mogensen) suivait ce mois une formation en robotique au siège de l’Agence spatiale canadienne près de Montréal. La chose la plus terrifiante pour les astronautes doit être la vue limitée car ils font des manœuvres délicates avec le Canadarm2 de plusieurs millions de dollars.
"Tout ce que vous avez, vraiment, pendant que vous travaillez, c'est ce poste de travail", a déclaré Saint-Jacques. "Vous avez deux vues de caméra sur lesquelles travailler. Vous avez vos contrôleurs manuels pour déplacer le bras, et vous avez des écrans d'ordinateur, et un tas de commutateurs ici sur la gauche. "
"C'est tout ce que vous avez", a-t-il ajouté. "Vous devez vraiment penser à l’avenir: comment vous allez manœuvrer ce bras sans vous écraser sur quoi que ce soit."
La vidéo est la dernière d'une série de formations de Mogensen, qui se rendra à la Station spatiale internationale en 2015. Saint-Jacques - un collègue sélectionné pour la classe des astronautes de 2009 - n'a pas encore été affecté à un vol (du moins publiquement).
Le premier Canadarm, qui a coûté environ 100 millions de dollars à la fin des années 1970, a volé sur le deuxième vol de navette en 1981. Le Canadarm2 a été construit pour la construction de stations spatiales dans les années 2000 et est encore utilisé aujourd'hui pour les sorties dans l'espace.
L'accostage du vaisseau spatial ne serait pas ce pour quoi il était initialement conçu, mais le bras robotique s'est révélé un outil capable de ramasser le vaisseau spatial Dragon et d'autres visiteurs de la station.
