Chaque fois que les scientifiques annoncent une rencontre rapprochée avec un astéroïde, certains coins d'Internet s'allument comme la ruée synaptique qui accompagne une frénésie de méthamphétamine, avec des titres paniqués criant directement du tronc cérébral. Mais tant pis. Nous ne sommes pas ce coin d'Internet. Nous sommes sobres, yo!
Le fait est qu'il n'y a pas plus d'astéroïdes proches de la Terre qu'auparavant. Nous commençons juste à les détecter.
Le dernier s'appelle 2006QV89 (nous allons l'appeler QV pour faire court), et c'est un morceau de roche de la taille d'un terrain de football. Mais ne vous inquiétez pas, ce n'est vraiment que 40 mètres de diamètre (48,5 mètres de large x 109 mètres de long). Certains se sentent paniqués, (ou ils s'en foutent mais veulent que vous paniquiez pour les clics). Une partie du problème est que l'ESA l'a mis sur sa liste de risques, ce qui semble inquiétant.
La liste des risques signifie simplement que la roche a une chance non nulle de toucher la Terre. Cela ne signifie pas qu'il est vraiment grand, ou qu'il menacerait la civilisation s'il entrait en collision avec nous. Cela signifie simplement qu'ils l'ont remarqué et le regardent avec l'un des nombreux télescopes de la Terre capables de le surveiller. Aucun plan pour voler dans l'espace et le faire exploser.
Selon l'ESA, QV a 1 chance sur 7 299 de toucher la Terre. C’est loin du seuil de 1 sur 100, ce qui signifie que nous devons agir. En fait, voici à quel point cet astéroïde est insignifiant: il y a plus de 850 autres astéroïdes sur la liste des risques, et certains d'entre eux ont près d'un kilomètre de diamètre. (Le tueur de dinosaures Chicxulub avait un diamètre compris entre 11 et 81 km.)
QV est également à plus de 6,7 millions de kilomètres de la Terre et ne sera à son approche la plus proche qu'en septembre, selon l'ESA. Il y a beaucoup de temps pour creuser un grand trou dans votre cour et le remplir avec des fusils, des munitions et de la nourriture.
Sérieusement, celui-ci n'a rien à craindre. La NASA et l'ESA et d'autres pays intelligents dans l'espace gardent toujours un œil sur le ciel et cataloguent tous les objets géocroiseurs (NEO) au cas où l'un viendrait pour nous. Nous continuons d'entendre parler d'eux parce que nous sommes si bons à les repérer. Finalement, nous cesserons de signaler chacun d'eux. Mais le risque de le faire est que certains autres coins sombres d'Internet crieront au complot. "Qu'est-ce que la NASA nous cache!?!?" et tout ça.
Si vous êtes toujours inquiet ou connaissez quelqu'un qui l'est, gardez quelque chose à l'esprit. Bien sûr, l'ESA conserve une liste des risques d'astéroïdes, et il y a plus de 850 astéroïdes sur cette liste, y compris le 2006QV89 qui sera bientôt oublié. Mais ils ont aussi une autre liste.
Cet autre objet est la liste des priorités. Il s'agit essentiellement d'une liste qui classe les objets nécessitant un suivi. La liste des priorités elle-même comprend quatre sous-catégories: faible priorité, utile, nécessaire et, en haut, urgente.
Suivi prioritaire urgent Astéroïde s'approchant de la Terre!
Si jamais vous voyez ce titre, alors vous pouvez paniquer.
