Crédit d'image: NASA
Y a-t-il de la vie sur Mars? Une équipe de scientifiques de l'Université de Glasgow a développé une méthode qui, selon eux, aidera à détecter des traces de vie dans des roches anciennes - peut-être à découvrir s'il y a de la vie sur Mars. Grâce à leur technique, les roches sont broyées pour libérer de minuscules quantités d'eau liquide, puis des détecteurs spéciaux sont utilisés pour rechercher la présence de biomolécules dans l'eau. Une fois que la technique a prouvé son efficacité, les chercheurs pensent qu'elle pourrait être miniaturisée et embarquée à bord des futurs atterrisseurs martiens.
Un nouveau projet au Royaume-Uni pourrait aider à détecter des preuves de vie sur Mars et améliorer notre compréhension de l'évolution de la vie sur Terre. L'objectif est de développer une technique permettant d'identifier des biomolécules dans l'eau qui ont été piégées dans des roches pendant des millions à des milliards d'années.
Cette initiative de trois ans sera menée par des géologues et des bio-ingénieurs de l'Université d'Aberdeen et de l'Université de Glasgow, avec un financement du Engineering and Physical Sciences Research Council du Royaume-Uni.
L’initiative est dirigée par le Dr John Parnell du Département de géologie et de géologie pétrolière de l'Université d'Aberdeen, en collaboration avec le professeur Jonathan Cooper du Département d'électronique de l'Université de Glasgow.
Le professeur Cooper déclare: «Avec nos collaborateurs à Aberdeen, nous avons la chance de pouvoir travailler sur l'un des projets les plus passionnants de l'univers, la recherche de la vie sur d'autres planètes!»
En plus d'analyser des échantillons de la Terre, la technique pourrait être utilisée pour obtenir des informations importantes de l'eau scellée dans des échantillons de roche ramenés de Mars. L'équipe examinera également comment la technique pourrait être miniaturisée pour être incorporée dans des vaisseaux spatiaux qui se déplacent vers d'autres planètes.
La recherche explorera d'importants défis technologiques à l'interface entre les sciences physiques et l'ingénierie. Il s'agit notamment de méthodes microfluidiques pour la pré-concentration des échantillons (c'est-à-dire l'extraction et la manipulation de quantités exceptionnellement faibles de fluide), des technologies de détection de molécules uniques pour localiser de très petites quantités de biomatériaux et l'élimination des contaminants.
Le projet est très innovant, tentant d'accéder à une source de biomolécules qui n'ont pas été exploitées auparavant. L’analyse de matériaux datant de l’époque où les archives fossiles de la Terre ne sont pas devenues extensives est un objectif majeur du projet, résultant potentiellement en une amélioration significative de notre connaissance du développement de la vie sur Terre.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Glasgow
