Compte à rebours pour la découverte! Pas depuis Voyager 2 survol de Neptune en 1989, nous avons lancé une sonde dans la périphérie gelée du système solaire. Accélérer à 30 800 milles à l'heureNouveaux horizons va percer le système Pluton comme une flèche intelligemment dirigée.
Bordant à moins de 7 800 milles de sa surface à 7 h 49 HAE, la caméra télescopique à longue portée de l'engin spatial résoudra des caractéristiques aussi petites que 230 pieds (70 mètres). Quatorze minutes plus tard, il passera à moins de 17 930 miles de Charon ainsi que les quatre plus petits satellites de Pluton - Hydra, Styx, Nix et Kerberos.
Après avoir zoomé, l'engin se tournera pour photographier Pluton éclipsant le soleil alors qu'il cherche la faible lueur des anneaux ou des draps de poussière éclairés par le rétro-éclairage. En même temps, la lumière du soleil se reflétant sur Charon illuminera légèrement l'arrière de Pluton. Quoi de plus romantique que Charonshine?
Six autres instruments scientifiques va construire des cartes thermiques de la paire Pluton-Charon, mesurer la composition de la surface et de l'atmosphère et observer l'interaction de Pluton avec le vent solaire. Tout cela se passera pilote automatique. Il le faut. Il n'y a tout simplement pas de temps pour envoyer des instructions de changement en raison du décalage de près de 9 heures dans les communications aller-retour entre la Terre et la sonde.
Envie de partir en balade? Téléchargez et installez l'application interactive de la NASA Les yeux sur Pluton puis cliquez sur le bouton de lancement sur le site Web. Vous verrez plusieurs options, dont un vue en direct et Aperçu. Cliquez sur Aperçu et asseyez-vous pour regarder les prochains jours de la mission se dérouler sous vos yeux.
Comme moi, vous vous êtes probablement demandé comment la lumière du jour sur Pluton se compare à celle de la Terre. À 5 milliards de kilomètres de distance, le Soleil est trop petit pour être considéré comme un disque à l'œil nu mais toujours d'une luminosité extravagante. Avec la NASAHeure de Pluton, sélectionnez votre ville surcarte interactiveet obtenez l'heure de la journée où les deux sont égaux. Pour ma ville, la lumière du jour sur Pluton est égale à la douce lumière du crépuscule en début de soirée six minutes après le coucher du soleil. Un moment idéal pour marcher, mais faites un pas léger. Dans la douce gravité de Pluton, vous ne pesez que 1/15 autant que sur Terre.
New Horizons est la première mission au Ceinture de Kuiper, une gigantesque zone de corps glacés et de mystérieux petits objets en orbite au-delà de Neptune. Cette région est également connue comme la «troisième» zone de notre système solaire, au-delà des planètes rocheuses intérieures et des géantes gazeuses extérieures. Pluton est son membre le plus célèbre, mais pas nécessairement le plus grand. Eris, observée pour la première fois en 2003, est de taille presque identique. On estime qu'il y a des centaines de milliers d'astéroïdes glacés de plus de 100 km de diamètre, ainsi qu'un mille milliards comètes dans la Ceinture, qui commence à 30 h. (30 fois la distance de la Terre au Soleil) et atteint 55 a.u.
Vous trouverez ci-dessous un calendrier des événements de l'heure de l'Est. (Soustraire une heure pour le centre, 2 heures pour la montagne et 3 heures pour le Pacifique). Gardez à l'esprit que la sonde sera occupée à prendre des photos et à collecter des données pendant le survol, nous devrons donc attendre jusqu'au mercredi 15 juillet pour voir les gros plans détaillés de Pluton et de ses lunes. Même dans ce cas, les enregistreurs de New Horizons seront tellement saturés de données et d'images, qu'il faudra des mois pour tout renvoyer sur Terre.
Attachez vos ceintures de sécurité - nous partons pour une balade passionnante.
Nous publierons les résultats et partagerons les photos du survol ici dans Space Magazine, mais vous voudrez également consulter la couverture en direct de la NASA surNASA TV, ses site Internet et des médias sociaux.
Lundi 13 juillet
10 h 30 à 12 h - Point de presse sur l'état de la mission et à quoi s'attendre diffusé en direct sur NASA TV
Mardi 14 juillet
7 h 30 à 8 h - Arrivée à Pluton! Programme de compte à rebours activé NASA TV
Vers 7 h 49, New Horizons devrait être aussi proche que le vaisseau spatial arrivera à Pluton, à environ 7 800 miles (12 500 km) au-dessus de la surface, après un voyage de plus de 9 ans et 3 milliards de miles. Pendant une grande partie de la journée, New Horizons sera hors de communication avec le contrôle de mission car il recueille des données sur Pluton et ses lunes.
Le moment de l'approche la plus proche sera marqué lors d'un live NASA TV une émission qui comprend un compte à rebours et une discussion sur ce qui est attendu à l'avenir alors que New Horizons passe devant Pluton et des débris potentiellement dangereux.
8 h à 9 h - Point de presse, diffusion d'images le NASA TV
Mercredi 15 juillet
15 h à 16 h - Briefing média: voir Pluton sous un nouveau jour; vivre de NASA TV et la libération d’images en gros plan de la surface et des lunes de Pluton, ainsi que les premières réactions de l’équipe scientifique.
Nous aurons les dernières photos de Pluton pour vous, mais vous pouvez également consulter ces excellents sites:
* Archives du LORRI (Long Range Reconnaissance Imager)
* Photojournal de Pluton
* Galerie de photos scientifiques de New Horizons
Besoin de plus de Pluton? Passez quelques minutes à regarder cet excellent New York Times documentaire de mission.
