Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le papillomavirus humain (HPV) est l'infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis. Près de 80 millions de personnes - environ 1 adulte sur 4 aux États-Unis - sont actuellement infectées par le VPH, et 14 millions de personnes sont nouvellement infectées chaque année aux États-Unis.
La plupart des hommes et des femmes sexuellement actifs seront infectés par le VPH à un moment donné de leur vie, et certains peuvent être infectés à plusieurs reprises, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Une étude de 2017 publiée dans la revue JAMA Oncology a révélé que près de la moitié des hommes américains de moins de 60 ans étaient infectés par le VPH.
Il existe plus de 150 variétés de virus du papillome humain et de nombreux types ne posent pas de problèmes. Les variétés à faible risque disparaissent généralement sans aucune intervention et 90% des infections disparaissent en deux ans sans traitement. Cependant, au moins 14 types de VPH sont à haut risque, selon l'OMS, et ces infections peuvent persister et conduire à un cancer. Des chercheurs du CDC ont découvert que 23% des participants à une enquête sur la santé de 2017 étaient infectés par une souche à haut risque de HPV génital.
Comment le VPH est transmis
Le VPH se contracte par contact peau à peau, le plus souvent par contact sexuel, comme les relations sexuelles vaginales, anales ou orales. Les personnes de tous genres et orientations sexuelles peuvent être infectées par le VPH.
"Les hommes et les femmes peuvent contracter l'infection, et puisque le VPH est l'infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis et dans le monde, presque toutes les femmes et les hommes seront infectés par au moins un type de VPH à un moment donné de leur vie, "Le docteur Barbara Pahud, directrice associée de l'unité des vaccins de l'hôpital Children's Mercy à Kansas City, Missouri, a déclaré à Live Science.
Verrues HPV
Bien que la plupart des personnes atteintes du VPH ne présentent aucun symptôme, certaines développent des verrues ou des papillomes. Ce symptôme varie selon le type de virus et peut inclure des verrues génitales, des verrues vulgaires et des verrues plantaires (excroissances dures et granuleuses sur les pieds).
Des plus de 150 souches de VPH, 40 affectent les organes génitaux, selon NYU Langone Health. Le VPH 6 et le VPH 11 sont les types de VPH qui causent 90% de toutes les verrues génitales.
Qu'il y ait ou non des symptômes évidents, le virus peut entraîner d'autres problèmes de santé plus graves, tels que les cancers du col de l'utérus, du vagin et de la vulve chez les femmes et le cancer du pénis chez les hommes. Le cancer anal, le cancer de l'arrière de la gorge (oropharynx) et les verrues génitales peuvent également être causés par le VPH chez les hommes et les femmes.
Le virus est la seule cause connue de cancer du col utérin chez la femme. Les types de HPV 16 et 18 provoquent 70% des lésions cervicales précancéreuses et des cancers du col, selon l'OMS.
Le VPH "envahit généralement une zone spécifique du col de l'utérus appelée zone de transition", a déclaré le Dr Eric M. Genden, professeur et président de chirurgie de la tête et du cou en oto-rhino-laryngologie à la Icahn School of Medicine du Mont Sinaï à New York. "C'est une zone de renouvellement cellulaire élevé. Alors que le virus s'intègre dans l'ADN du patient, le virus suit généralement une brève infection puis passe. Dans quelques-uns, le virus peut persister et entraîner une infection chronique. Chez ceux qui se développent une infection chronique, un carcinome peut se développer. "
En règle générale, les femmes développent une réponse immunitaire robuste à l'infection au VPH, et moins de femmes développent des infections virales par rapport aux hommes, a déclaré Genden. Les hommes, en revanche, n'exercent pas toujours une forte réponse immunitaire à l'infection.
Diagnostic
Chez les femmes, le VPH peut être diagnostiqué après un test Pap, a déclaré à Live Science le Dr Sherry Ross, OB-GYN et experte en santé des femmes à Santa Monica, en Californie.
Le VPH se trouve plus souvent chez les femmes que chez les hommes car le dépistage cervical fait partie d'un examen gynécologique régulier, a déclaré Ross. Les hommes n'ont pas d'examens pelviens ou génitaux réguliers, ce qui rend le VPH moins susceptible d'être trouvé. Cependant, "un test de frottis anal peut être effectué pour les hommes à haut risque ou ayant des relations sexuelles anales", a déclaré Ross.
Comment prévenir le VPH
L'utilisation de protections telles que les préservatifs et les digues dentaires (feuilles de latex utilisées lors des relations sexuelles orales) peut réduire le risque de transmission du VPH pendant les relations sexuelles. Ces méthodes peuvent être utilisées lors de tout contact sexuel peau à peau, mais elles ne sont pas infaillibles.
Le meilleur moyen de prévenir le VPH est d'utiliser le vaccin. Le CDC recommande que les garçons et les filles reçoivent le vaccin contre le VPH à l'âge de 11 ou 12 ans afin qu'ils soient protégés avant d'être potentiellement exposés au virus. De plus, lorsque le vaccin est administré à des préadolescents, il produit une réponse immunitaire plus robuste que chez les personnes âgées.
Jusqu'en 2018, le vaccin contre le VPH était recommandé jusqu'à l'âge de 26 ans pour les femmes, jusqu'à 21 ans pour les hommes hétérosexuels et jusqu'à 26 ans pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli et pour les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes.
Récemment, cependant, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le vaccin pour les adultes jusqu'à 45 ans sur la base d'une étude d'environ 3200 femmes (âgées de 27 à 45 ans) qui ont été suivies pendant 3,5 ans en moyenne. L'étude a révélé que le vaccin Gardasil était efficace à 88% dans la prévention des infections persistantes, des verrues génitales, des lésions précancéreuses vulvaires et vaginales, des lésions précancéreuses cervicales et du cancer du col utérin liés aux types de VPH couverts par le vaccin.
Les médecins américains sont fortement en faveur de l'utilisation du vaccin contre le VPH comme méthode de prévention du cancer du col utérin. Un sondage auprès de 1952 médecins américains par SERMO, un réseau de médias sociaux pour les médecins, a révélé que 55% des médecins étaient favorables aux mandats de l'État pour la vaccination contre le VPH. De plus, 92% des médecins ont confirmé qu'ils vaccineraient leurs propres enfants, malgré la controverse sur l'innocuité du vaccin contre le VPH. Le vaccin HPV-9 peut prévenir environ 80% des virus qui causent le cancer du col utérin.
Un rapport de cas publié en 2017 dans la revue JAMA Dermatology a suggéré que le vaccin contre le VPH pourrait même aider à prévenir le cancer de la peau. Cependant, le rapport décrit les cas de seulement deux patients, donc des études beaucoup plus importantes sont nécessaires pour confirmer les résultats.
Les effets secondaires du vaccin, lorsqu'ils surviennent, sont généralement très légers. Ils comprennent la douleur, une rougeur ou un gonflement du bras où le vaccin a été administré, de la fièvre, des maux de tête, de la fatigue et des douleurs musculaires ou articulaires, a déclaré Genden.
"Avec tous les vaccins, ça fait mal d'avoir une balle dans le bras, mais ça passe", a déclaré Pahud. "Les adolescents peuvent également s'évanouir après la vaccination, mais pas en raison du vaccin contre le VPH lui-même, mais de la procédure d'injection. Ces résultats sont similaires aux examens de l'innocuité des deux autres vaccins recommandés pour les adolescents: les vaccins contre le méningocoque et les vaccins de rappel contre le tétanos."
