Au cours du week-end, le vaisseau spatial Rosetta a survolé l'astéroïde Lutetia, renvoyant les premières images rapprochées de ce corps battu et cratéré. Les images montrent que Lutetia a subi de nombreux impacts pendant ses 4,5 milliards d'années d'existence. Alors que Rosetta se rapprochait, une dépression géante en forme de bol s'étendant sur une grande partie de l'astéroïde tourna en vue. Les images confirment que Lutetia est un corps allongé, avec son côté le plus long d'environ 130 km (80 miles).
«Je pense que c'est un très vieil objet. Ce soir, nous avons vu un vestige de la création du système solaire », a déclaré Holger Sierks, chercheur principal pour l'instrument OSIRIS du vaisseau spatial, qui combine un appareil photo grand angle et un angle étroit. À l'approche la plus proche, des détails jusqu'à une échelle de 60 mètres (voir ci-dessous) peuvent être vus sur toute la surface de Lutèce.
Rosetta a couru devant l'astéroïde à 15 km / s, terminant le survol en seulement une minute. Mais les caméras et autres instruments fonctionnaient depuis des heures et dans certains cas quelques jours à l'avance, et continueront par la suite. Peu de temps après l'approche la plus proche, Rosetta a commencé à transmettre des données à la Terre pour traitement, et l'équipe de Rosetta va sûrement publier plus de détails dans les prochains jours et semaines.
En attendant, profitez de ce merveilleux poème composé par le poète de l'espace lauréat Stu Atkinson.
Lutèce dans la lumière
Pendant toutes ces années, vous étiez simplement
Une traînée de lumière à travers nos télescopes
Par la nuit la plus claire et la plus froide; un soupçon
D'une lueur, juste quelques pixels de large
Même sur vos portraits les plus parfaitement cadrés.
Mais maintenant, maintenant nous vous voyons!
Nager dans le noir - un grand
Requin de pierre, votre peau bronzée
Et crevé, marqué après des éons de dérive
Silencieusement à travers l'océan infini de l'espace.
Ici sur Terre, nos visages se sont éclairés comme nous l'avons vu
Vous clairement pour la première fois; les yeux écarquillés
Avec étonnement, nous avons retracé l'étrange familier
Des rainures ratissées sur vos côtés,
Vous vous demandez si Rosetta a doublé vers Mars
Et a dépassé Phobos par erreur -
Alors tu étais parti, retombant dans le noir,
Ne pas être revu par les yeux humains pour mille
Blue Moons ou plus. Mais nous vous connaissons maintenant,
Nous vous connaissons; vous ne serez plus jamais qu'un simple grain de lumière.
—Stuart Atkinson
Sources: ESA, JPL, Rosetta Blog
