Ils ont bravé le froid, maudit les nuages, se sont battus avec des focalisateurs de télescope gelés et plus encore, alors que des astros dévoués travaillaient pour attraper la première occultation de l'étoile brillante Aldebaran pour 2016 par la lune gibbeuse cireuse.
L'événement s'est déroulé la nuit dernière jusqu'aux petites heures du matin et était visible à travers l'Amérique du Nord en Europe occidentale et au Royaume-Uni.
Nous sommes toujours stupéfaits par le type d’astrophotographie que les gens prennent d’un événement donné, maintenant partagé en temps quasi réel sur les réseaux sociaux. Il y a moins d'une décennie, une occultation d'étoiles brillantes par la Lune - en particulier une survenant dans les profondeurs de l'hiver de l'hémisphère nord - aurait attiré l'intérêt d'au plus une poignée d'observateurs spécialisés intrépides. L'occultation d'Aldebaran la nuit dernière a créé un flot d'images et de vidéos sur Twitter, Instagram, Vine et plus encore.
Contrairement à d'autres événements astronomiques qui se déroulent sur des périodes de temps souvent plus longues qu'une durée de vie humaine, les occultations sont des affaires presque instantanées. Voici une superbe vue rapprochée de la Lune capturant l'immédiateté de l'événement, gracieuseté de la Sheep Hill Astronomical Association basée à Boontown, New Jersey:
Beaucoup ont remarqué à quel point la disparition d'Aldebaran a été rapide le long de la branche sombre de la Lune. Vous pouvez facilement voir le mouvement de la rotation de la Terre au niveau de l'oculaire si vous éteignez le moteur d'entraînement, mais pendant une occultation lunaire, vous voyez le mouvement de la Lune elle-même lorsqu'elle laboure l'étoile ou la planète cible.
La nature abrupte des occultations les rend dignes du théâtre moderne de courte durée d'attention, idéal pour une vigne de 6,5 secondes de long.
Observant du Canada, l'astrophotographe de l'iPhone Andrew Symes (@FailedProtostar) a capturé la pénétration d'Aldebaran le long de la branche sombre de la Lune:
Et puis, attrapé la sortie un peu plus d'une heure plus tard, alors que l'étoile sortait le long du limbe brillant de la lune gibbeuse croissante:
De nombreux observateurs à travers l'Amérique du Nord ont lutté contre les nuages et les températures glaciales de janvier pour assister à l'événement. Bien que l'occultation se soit produite pendant les heures de soirée aux heures de grande écoute pour l'Amérique du Nord, les observateurs du Royaume-Uni ont dû faire face à une lune de très basse altitude aux premières heures du matin.
Je me démarque par 18 degrés pour cela? #moon #occultation (Aldebaran est à 15h00) pic.twitter.com/GMYbHr3yMr
- Astronome ivre (@Corlykins) 20 janvier 2016
J'aime particulièrement la façon dont vous pouvez voir brièvement le mouvement de la Lune dans de nombreuses vidéos. L'Aldébaran a en effet un très petit diamètre angulaire apparent d'environ 45 mas (c'est-à-dire des millisecondes) vu de la Terre, trop petit pour être mesuré lors d'une occultation. Beaucoup plus de gens couplent également des smartphones à leurs télescopes ces jours-ci, avec des résultats étonnants:
"C’est parti" Occultation d’Aldebaran. iPhone via @Celestron 8 ″ SCT Williamsburg VA @EpicCosmos @Astroguyz pic.twitter.com/qHkC6EMtL0
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20 janvier 2016
Comme toujours, les coups pièges abondent. Nous avons presque eu un avion transitant par la Lune en observant d'ici à Ormond Beach, en Floride, alors qu'il photographiait la scène. Un individu entreprenant a même piloté un drone pendant l'événement, un exploit difficile quand on imagine à quel point il a dû être difficile de stabiliser le flyer à la lumière de la vue avec la Lune…
Au moment où nous écrivons ceci, la vidéo de la ligne de pâturage cruciale le long du sud des États-Unis jusqu'au nord du Mexique n'a pas encore fait surface. Brad Timerson de l'International Occultation Timing Association note que la phase gibbeuse de cire illuminée à 81% de la Lune, plus les conditions météorologiques inconstantes ont rendu la capture d'une occultation de pâturage difficile, mais nous en laisserons une si elle apparaît. Une brève recherche sur YouTube révèle un manque de bonnes vidéos de pâturage lunaire, suggérant qu'une capture d'un tel événement est plus rare que des photos floues de Bigfoot…
Et comme pour les occultations, les éclipses et autres événements astronomiques impliquant des choses qui se passent l'une devant l'autre, la question après la finale est: quand est la prochaine? Eh bien, l'occultation d'hier soir d'Aldebaran par la Lune était la première des 13 pour 2016 - une pour chaque lunaison - mais c'était la mieux placée pour l'Amérique du Nord. Il y en a cependant un bon pour le nord-ouest des États-Unis et l'ouest du Canada le mois prochain le 16 février au matin.
Hélas, la nuit dernière, nous nous sommes retrouvés en Floride, le seul État des «48 inférieurs» à s'être occulté la nuit dernière. Hé, c'était aussi le seul État de l'Union avec des températures au-dessus de zéro, alors nous allons le prendre. Notre modeste défi personnel consistait à espionner Aldebaran pendant la journée, un exploit que nous avons réalisé une fois à partir du pôle Nord, en Alaska, à la fin des années 1990.
Aldebaran était une capture facile avec des binocs à deux degrés de la Lune contre un ciel bleu profond 30 minutes avant le coucher du soleil, bien que nous n'ayons réussi à le photographier que quelques minutes auparavant:
Et bien sûr, une observation à l'œil nu d'Aldebaran n'a eu lieu que 10 minutes environ après le coucher du soleil.
Mais tels sont les récits de tragédie et de triomphe astronomiques. J'espère que la belle occultation de la nuit dernière vous a mis en appétit pour en essayer plus!
