Crédit d'image: ESA
Le bruit du tonnerre extraterrestre, le crépitement de la pluie de méthane et le craquement (ou les éclaboussures) d'un atterrissage, tout pourrait être entendu alors que Huygens descend à la surface de Titan le 14 janvier 2005.
De plus, ils seront enregistrés par un microphone sur la sonde et relayés afin que tout le monde sur Terre puisse entendre les sons de Titan. Bien que les Russes aient apporté un microphone à Vénus dans les années 1970, peu de résultats scientifiques sont sortis si cet effort. Un microphone similaire pour Mars a été détruit lorsque le Mars Polar Lander de la NASA s'est écrasé il y a quelques années.
Le nouveau microphone fait partie du Huygens Atmospheric Structure Instrument (HASI), l'une des six expériences multifonctionnelles réalisées sur la sonde Huygens. Il est conçu pour aider à localiser la foudre en écoutant le coup de tonnerre généralement associé à un tel événement.
Bien qu'il y ait seulement une petite chance que le vaisseau spatial passe près d'un orage, c'est une enquête extrêmement importante à mener. Cela peut nous aider à comprendre si les orages sont une source d'énergie importante pour la chimie organique sur Titan.
Cela peut contenir des indices sur la façon dont la vie a commencé sur Terre. L'atmosphère de Titan est remplie de produits chimiques et de nombreux scientifiques pensent que ce sont les mêmes que ceux qui ont formé les éléments constitutifs de la vie sur Terre, il y a 4000 millions d'années. Mais comment se sont-ils réunis sur Terre pour finalement devenir l'ADN?
Une possibilité est que des décharges soudaines d'énergie, comme cela se produit dans la foudre, auraient pu forcer les produits chimiques simples ensemble, ce qui en aurait rendu plus compliqués. Huygens écoutera donc le tonnerre et le reniflement? pour les produits chimiques qui auraient pu être produits lors de coups de foudre.
En fait, une deuxième expérience de microphone peut également être trouvée sur Huygens. Il fait partie du Surface Science Package (SSP) et contribue à une expérience pour mesurer la vitesse du son dans l'atmosphère de Titan.
Ces résultats présentent une possibilité intéressante car si le microphone HASI entend le tonnerre, des électrodes sur le même instrument enregistreront la décharge électrique de la foudre et les scientifiques seront en mesure de calculer la distance entre Huygens et la tempête.
Si Huygens traverse réellement une tempête, le microphone détectera les éclaboussures de pluie sur le boîtier du vaisseau spatial. Contrairement à la Terre, cette pluie ne sera pas de l'eau mais probablement du méthane liquide.
Marcello Fulchignoni, de l'Université? Denis Diderot, Paris, est le chercheur principal de HASI. Il dit: «Combiné avec les images de la caméra, les profils de température et de pression et les données d'altitude, la« bande sonore » fournira un regard fascinant sur les détails de la descente de la mission. Nous travaillerons dur pour faire entendre la voix de Huygens au public dès que possible après la descente.?
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
