Vendredi soir / tôt samedi 23-24 mai, les observateurs du ciel à travers les États-Unis et le sud du Canada pourraient assister à la naissance d'une toute nouvelle pluie de météores. Si les prévisions se vérifient, la Terre passera à travers plusieurs vrilles de poussière et de morceaux de galets laissés par la comète 209P / LINEAR, tirant un affichage céleste à égalité avec les plus fortes averses de l'année. Ou mieux.
Des prédictions antérieures appelaient à un taux horaire zénithal ou 1 000 ZHR par heure, poussant cette douche dans la catégorie «tempête». ZHR est un nombre idéalisé basé sur le radiant de douche situé au zénith sous un ciel idéal. Le nombre réel est inférieur selon la distance à laquelle le rayonnement est retiré du zénith et la quantité de pollution lumineuse ou de clair de lune présente. Expert météoritePeter Jenniskens duInstitut SETIet Esko Lyytinen de Finlande ont vu pour la première fois la possibilité d'une tempête de météores engendrée par des comètes et ont présenté leurs résultats dans le livre de Jenniskens de 2006 Douches de météores et leurs comètes parents.
Quanzhi Ye et Paul Wiegert (Université Western Ontario) prédire une douche plus faible en raison d'une baisse du taux de production de poussières de la comète sur la base des observations faites lors de son dernier retour en 2009. Ils estiment un taux de ~ 200 par heure.
Du côté positif, leurs simulations montrent que la comète émet des particules plus grosses que d'habitude, ce qui pourrait signifier une douche riche en boules de feu. D'autres chercheurs prédisent des taux entre 200 et 40o par heure. À tout le moins, Camelopardalids - la constellation d’origine des météores - promet de rivaliser avec les Perséides et les Géminides, les pluies les plus riches de l’année. Motivation pour régler le réveil, le cas échéant.
Comète209P / LINEAR,découvert en février 2004 par l'automatisé Recherche sur les astéroïdes géocroiseurs du laboratoire de Lincoln (LINÉAIRE) enquête sur le ciel, orbite autour du soleil tous les 5,04 ans avec un aphélie (point le plus éloigné du soleil) près de Jupiter. En 2012, lors d'un passage relativement proche de cette planète, Jupiter a perturbé son orbite, l'amenant à moins de 280 000 miles (450 000 km) de l'orbite terrestre.
Cela a mis en place une rencontre remarquablement rapprochée avec notre planète le 29 mai, lorsque le 209P naviguera à seulement 8 millions de kilomètres de la Terre pour devenir le 9e comète la plus proche jamais observé. De multiples traces de débris jetées par la comète il y a aussi longtemps que le 18ème siècle coupent le chemin de notre planète 5 jours plus tôt, fournissant le matériel pour la pluie / tempête de météores à venir.
Brillant doucement autour de la magnitude +17 en ce moment, le 209P / LINEAR pourrait s'éclairer à la magnitude +11 alors qu'il accélère de la Grande Ourse vers le sud jusqu'à Hydra au cours de la seconde moitié de mai. Plus près de la GRANDE nuit, nous vous fournirons des cartes utiles pour la retrouver dans votre télescope. Cool de penser que la douche et sa comète parente sera exposée en même temps.
La douche ne devrait durer que quelques heures, de 12 h 40 à 15 h 50, heure du Pacifique, avec les meilleurs emplacements de visualisation aux États-Unis et dans la moitié sud du Canada. C'est là que le radiant sera dans un ciel sombre au pic d'activité. Un croissant de lune épais se lève vers 3 h 3 h 30 du matin, mais ne devrait pas poser de problème d'éblouissement.
Les météores de 209P / LINEAR devraient être brillants et lents avec des vitesses d'environ 40 000 mph, contre une moyenne de 130 000 mph pour les Perséides. La plupart des météoroïdes de la douche sont de minuscules grains de roche, mais les camélopardidés contiennent un nombre important de particules de plus de 1 mm - suffisamment grandes pour faire des boules de feu.
Plus vous vivez au nord dans la zone ombrée de la carte, plus le rayonnement est élevé dans le ciel nordique et plus vous verrez probablement de météores. Les observateurs du ciel vivant dans le Grand Sud verront moins d'étoiles filantes, mais une plus grande proportion sera terrassiers, ces météores spéciaux qui survolent la haute atmosphère et s'embrasent pendant un temps inhabituellement long avant de disparaître.
Pour voir la douche à son meilleur, trouvez un endroit sombre avec une vue dégagée vers le nord. Planifiez votre visionnement entre 12 h 30 et 4 h (heure du Pacifique) (24 mai), en gardant à l'esprit le pic de prévision de 2 h. L'activité maximale se produit vers 3 heures du matin, heure de l'Est, 1 heure du matin, heure du Pacifique et minuit.
Personne n'est vraiment certain du nombre de météores qui se présenteront, mais je vous encourage à faire l'effort de voir ce qui pourrait être un spectacle spectaculaire.
