KENNEDY SPACE CENTER, FL - À la suite d'une explosion sans faille après minuit il y a deux matins, une paire d'astronautes de la NASA a exécuté une capture sans faille du plus récent navire de ravitaillement SpaceX Dragon à la Station spatiale internationale tôt ce matin du 20 juillet, transportant 2,5 tonnes de recherches inestimables équipement et équipement pour les astronautes et cosmonautes résidents.
Alors que l'avant-poste en orbite parcourait 252 milles terrestres au-dessus des Grands Lacs, le vétéran de la NASA, le commandant de l'expédition 48, Jeff Williams, et le nouvel ingénieur de vol de la NASA, Kate Rubins, ont utilisé le bras robotique de 57,7 pieds (17,6 mètres) de construction canadienne pour atteindre et capturer le vaisseau spatial Dragon CRS-9 à 6 h 56 HAE.
"Une bonne capture confirmée après un rendez-vous de deux jours", a déclaré Houston Mission Control au Johnson Space Center de la NASA, alors que Dragon était à environ 30 pieds (10 mètres) de la station.
"Nous nous avons capturé un dragon", a déclaré Williams par radio.
«Félicitations à toute l'équipe qui a assemblé cette chose, l'a lancée et l'a rendez-vous avec succès à la Station spatiale internationale. Nous attendons avec impatience le travail qu'il apportera. »
Les événements se sont déroulés en direct sur une webémission de la NASA TV pour que tous puissent suivre.
De plus, l'arrivée spectaculaire du Dragon d'aujourd'hui coïncide avec une journée renommée dans les annulations de l'histoire de l'espace. Aujourd'hui coïncide avec le 40e anniversaire du premier atterrissage réussi de l'humanité à la surface de Mars par l'atterrisseur Viking 1 de la NASA le 20 juillet 1976. Il a ouvert la voie à de nombreuses missions futures.
Et Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont été les premiers humains à atterrir sur un autre corps céleste - la Lune - le 20 juillet 1969 lors de la mission d'atterrissage lunaire Apollo 11 de la NASA.
Williams travaillait à partir d'un poste de travail robotique dans la coupole en forme de dôme de la station. Rubins était la sauvegarde de Williams. Elle vient d'arriver à la station le 9 juillet pour un séjour minimum de 4 mois, après s'être lancée en orbite sur un Soyouz russe le 6 juillet avec deux autres membres d'équipage.
Les contrôleurs au sol ont ensuite utilisé le bras robotique pour manoeuvrer le vaisseau spatial cargo Dragon plus près de son port d'accostage sur le côté face à la Terre du module Harmony, situé à l'avant de la station.
Environ trois heures après le grappling réussi, Dragon a été rejoint à la station et boulonné en place pour l'accostage initial sur le module Harmony à 10 h 03 HAE alors que la station survolait environ 252 milles terrestres au-dessus de la frontière de la Californie et de l'Oregon.
Les contrôleurs ont ensuite activé quatre groupes de quatre boulons dans le mécanisme d'amarrage commun (CBM) pour terminer la capture de la deuxième étape du verrouillage et de l'accostage de Dragon à la station avec un total de 16 boulons pour assurer une connexion serrée, la sécurité et aucune fuite de pression.
Les membres d'équipage Williams et Rubins ainsi que l'astronaute japonais Takuya Onishi travaillent actuellement à l'installation de câbles d'alimentation et de données de la station à Dragon. Ils prévoient d'ouvrir la trappe demain après avoir mis sous pression le vestibule dans la cloison avant entre la station et Dragon.
Dragon a atteint la station après une poursuite orbitale soigneusement chorégraphiée et une série de coups de propulseur multiples pour propulser le cargo de son orbite préliminaire après le lancement jusqu'à l'avant-poste scientifique massif d'un million de livres avec six membres d'équipage résidents des États-Unis, de la Russie et du Japon.
Parmi les 5 000 livres d’équipement à bord se trouve le premier des deux adaptateurs d’accueil identiques essentiels pour permettre l’arrimage des stations l’année prochaine par les nouveaux taxis astronautes commerciaux de la NASA. Cette mission consiste à soutenir le «voyage vers Mars» de la NASA par les humains dans les années 2030.
Le décollage de la fusée SpaceX Falcon 9 dans sa version améliorée à pleine poussée et le ravitaillement Dragon CRS-9 ont eu lieu il y a à peine 48 heures à 12 h 45 HAE le lundi 18 juillet du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
Dragon a atteint son orbite préliminaire environ 10 minutes après le lancement, puis a déployé une paire de panneaux solaires.
SpaceX a également exécuté avec succès un atterrissage au sol envoûtant du premier étage du Falcon 9 dans la zone d'atterrissage 1 de la station de Cape Canaveral Air Force, située à quelques kilomètres au sud de la rampe de lancement 40.
L'atterrissage au sol spectaculaire de la première étape du Falcon 9 de 156 pieds de hauteur à LZ -1 a eu lieu environ 9 minutes après le décollage. Il ne s'agit que de la deuxième fois qu'un propulseur de classe d'orbite épuisé atterrit intact et debout sur terre.
Parmi la richesse de plus de 3900 livres (1790 kg) d'investigations de recherche chargées à bord de Dragon se trouve un instrument standard conçu pour effectuer le tout premier séquençage d'ADN dans l'espace et le premier adaptateur d'amarrage international (IDA) qui est absolument essentiel pour l'amarrage des SpaceX et Boeing ont construit des taxis de vols spatiaux humains qui transporteront nos astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) dans environ 18 mois.
D'autres expériences scientifiques à bord incluent OsteoOmics pour tester si la lévitation magnétique peut simuler avec précision la microgravité pour étudier différents types de cellules osseuses et contribuer à des traitements pour des maladies comme l'ostéoporose, un échangeur de chaleur à changement de phase pour tester la technologie de contrôle de la température dans l'espace, les expériences Heart Cells qui cultivera des cellules cardiaques sur la station pour étudier comment la microgravité modifie le cœur humain, de nouvelles cellules solaires tridimensionnelles plus efficaces et un nouveau matériel de suivi des vaisseaux marins connu sous le nom de système d'identification automatique (AIS) qui aidera à localiser et à identifier les navires commerciaux à travers le monde.
L'unité IDA-2 en forme d'anneau est rangée dans la section de camion sans pression du Dragon. Il pèse 1029 lb (467 kg), mesure environ 42 pouces de hauteur et arbore un diamètre intérieur de 63 pouces de diamètre - de sorte que les astronautes et la cargaison peuvent facilement flotter. Le diamètre extérieur mesure environ 94 pouces.
«Équipé d'une multitude de capteurs et de systèmes, l'adaptateur est construit de telle sorte que les systèmes d'engins spatiaux peuvent automatiquement effectuer toutes les étapes de rendez-vous et s'arrimer à la station sans l'apport des astronautes. Des systèmes de sauvegarde manuels seront en place sur le vaisseau spatial pour permettre à l'équipage de prendre en charge les fonctions de pilotage, si nécessaire », explique la NASA.
«C'est un système passif, ce qui signifie que l'équipage ne prend aucune mesure pour permettre l'accostage et je pense que c'est vraiment la clé», a déclaré le directeur du développement / modifications de David Clemen Boeing pour la station spatiale.
"Les engins spatiaux volant vers la station utiliseront les capteurs de l'IDA pour suivre et aider le système de navigation du vaisseau spatial à diriger le vaisseau spatial vers un amarrage sûr sans la participation des astronautes."
Le CRS-9 constitue le neuvième vol régulier de la compagnie pour livrer des fournitures, des expériences scientifiques et des démonstrations technologiques à la Station spatiale internationale (ISS).
La mission CRS-9 est destinée aux équipages des expéditions 48 et 49 pour soutenir des dizaines d’environ 250 recherches scientifiques et de recherche en cours dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS) de la NASA.
Dragon restera à la station jusqu'à son départ prévu le 29 août, date à laquelle il renverra la recherche scientifique critique sur Terre via une éclaboussure assistée par parachute dans l'océan Pacifique au large des côtes californiennes.
Surveillez la couverture continue de la mission CRS-9 de Ken, où il a fait son rapport directement sur place depuis le Kennedy Space Center et la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
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