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Le vaisseau spatial STARDUST-NeXT redéfini de la NASA devrait survoler la comète Tempel 1 à une distance de seulement 200 km le jour de la Saint-Valentin - le 14 février 2011, à environ 20 h 36. La revisite offre également la première occasion d'observer de près une comète avant et après un seul passage orbital autour du soleil.
La comète Tempel 1 a été visitée pour la première fois par la mission de destruction de comètes Deep Impact de la NASA en juillet 2005. Deep Impact a lancé un projectile de 375 kg sur le chemin du Temple 1, ce qui a entraîné un impact à grande vitesse directement dans le noyau de la comète.
La collision cosmique d'environ 10,2 km / sec (22800 miles / heure) a éjecté un nuage de débris étudié par le vaisseau spatial Deep Impact ainsi qu'une armada de télescopes en orbite et au sol. Le cratère d'impact lui-même était obscurci par le nuage de débris. Le vaisseau spatial a trouvé la première trace de glace de surface sur une comète plutôt que juste à l'intérieur d'une comète. Stardust NExT prendra des images et des spectres de Tempel 1 et chassera le cratère d'impact.
Selon la dernière mise à jour publiée sur le site Web de la mission STARDUST-NeXT le 6 janvier; "Le vaisseau spatial est en bonne santé et a commencé la nouvelle année avec un démarrage à froid pour effacer un verrouillage d'adresse mémoire qui s'était produit fin 2010. Ce démarrage à froid efface la ligne verrouillée et réinitialise la mémoire à ses paramètres d'usine."
Le redémarrage a été complètement réussi et met la sonde en place pour atteindre les objectifs scientifiques des missions. Les caméras de navigation optique à bord devaient prendre une nouvelle série d'images le 6 janvier.
La mise à jour indique en outre que le plan de mission a maintenant considérablement changé pour répondre à deux nouveaux défis. Premièrement, le carburant estimé restant à bord est inférieur à celui attendu. Deuxièmement, les caméras de navigation optique n'ont pas réussi à détecter la comète dans l'ensemble d'images précédent en décembre.
Les caméras optiques fournissent les informations clés pour diriger avec précision la sonde vers la comète. "Les estimations actuelles montrent que la comète peut ne pas être suffisamment brillante pour détecter avec la Navcam jusqu'à la seconde moitié de janvier", indique la mise à jour.
En raison de l'estimation de carburant inférieure, les manœuvres de trajectoire restantes (TCM) ont été ajustées au 31 janvier, 7 février et 12 février. Aucune image scientifique ne sera prise avant les 7 derniers jours avant la rencontre du 14 février.
Légende: Vidéo de la comète Tempel 1 alors que la sonde spatiale Deep Impact de la NASA livre un projectile qui a percuté la comète en juillet 2005. La sonde STARDUST-NeXT de la NASA devrait survoler la comète Tempel 1 le 14 février 2011. La sonde collectera de nombreux images de résolution du coma et du noyau et chasser le cratère d'impact 2005 insaisissable.
L'équipe déclare que ces changements fourniront «une marge de carburant positive grâce à la rencontre…. et place les TCM aux moments les plus aptes à permettre une détection tardive de la comète ».
L'équipe d'ingénierie construit de nouvelles séquences d'approche pour tenir compte de ces changements importants dans l'approche et la rencontre avec la comète Tempel 1 le 14 février.
Un briefing par l'équipe scientifique sera diffusé en direct sur NASA TV le 19 janvier à 14 h 00 HNE
Le vaisseau spatial Stardust a atteint son objectif initial de voler à travers un nuage de poussière entourant le noyau de la comète Wild 2 en janvier 2004. La sonde a réussi à recueillir des particules de matière cométaire pendant le survol, les particules de comète ont été renvoyées sur Terre à bord d'une capsule de retour d'échantillons qui a atterri dans le désert de l'Utah en janvier 2006.
