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Loin dans la constellation du Bélier, dans une galaxie spirale barrée de 14e magnitude désignée sous le nom de NGC 918… une étoile a explosé avec suffisamment de puissance pour bouger brièvement sa maison. Découverte indépendamment par Lick Observatory Supernova Search (LOSS) et Koichi Itagaki (Japon) le 11 octobre 2009, cette supernova de type II se cache peut-être dans la poussière intergalactique, mais elle ne se cache pas de Joe Brimacombe.
Alors, qui est à blâmer pour cette mauvaise condition d'entretien ménager intergalactique, hein? D'où vient exactement ce film de poussière qui obscurcit les galaxies lointaines et masque les événements de supernova? Essayez notre propre voie lactée. Nous savons depuis les premiers relevés du ciel de Palomar que nous regardons à travers les nuages et les filaments de poussière aux hautes latitudes galactiques. Mais ce n'est pas seulement notre galaxie non plus… C'est toute notre famille! Il y a de fortes chances que l'ensemble du groupe local gonfle suffisamment d'hydrogène pour envoyer un écran de fumée - peut-être même avec des objets extragalactiques à décalage vers le rouge plus élevé. Et qui est le fumeur de notre groupe?
La galaxie d'Andromède - M31…
«Enfin, nous arrivons à l'aspect qui pourrait le plus ébranler les croyances conventionnelles sur le groupe local et la nature de l'espace proche. Des empreintes profondes d'une plaque de Schmidt sensible au rouge (Arp et Sulentic 1991) montrent des caractéristiques de poussière filamentaire incomparables remontant le long de la direction du petit axe vers M31. Ils doivent être réels. Bien que personne ne se soit soucié de prendre un spectre, il n'y a aucune trace d'émission gazeuse. » dit Halton Arp.
«La trajectoire d'éjection à travers tout le ciel du groupe local de M31 à 3C120 doit avoir transporté du matériel poussiéreux ou capable de former de la poussière à partir de l'éjection de M 31. Mais cela signifie de la poussière et de l'obscurcissement au sein du groupe local de galaxies - un point qui n'a jamais été auparavant sérieusement avancé. Mais comment échapper à l'évidence des longueurs d'onde multiples? L'objet le plus provocateur de la ligne des petits axes M31 est NGC 918. La poussière nébuleuse est la plus concentrée à la position de la galaxie mais une région a été dégagée de chaque côté du petit axe de la galaxie. Des images à plus haute résolution fourniraient des informations inestimables sur le processus par lequel les éjections sortent le long du petit axe des galaxies. De plus, la nébulosité est d'une telle étendue à travers le ciel et coïncide tellement avec l'alignement le long du petit axe M31 qu'elle doit être dans le groupe local. Par conséquent, l'interaction avec le filament de poussière représenterait une preuve directe d'une distance beaucoup plus petite que la distance de décalage vers le rouge conventionnelle du NGC 918. »
«Les caractéristiques filamenteuses entourant le NGC 918 sont bien représentées sur cette image. Les éléments extérieurs semblent être de la poussière illuminée par la galaxie. Immédiatement autour de la galaxie, la poussière semble se dissiper. Par l'écoulement de la matière ou la pression de rayonnement de la galaxie. » explique Arp, «Si la galaxie n'interagit pas avec la nébulosité mais qu'elle brille simplement à travers un trou fortuit, nous avons encore la déduction remarquable que du matériel a été éjecté le long du petit axe de M31 au milieu du groupe local de galaxies. La question se pose alors de savoir combien d'autres groupes de galaxies proches contiennent du matériel intergalactique et ce que cela pourrait faire pour notre vision de galaxies prétendument plus éloignées. »
Si la poussière est à blâmer pour une vue trouble ici, est-il possible que NGC 918 soit tout aussi coupable d'ignorer le Swiffer? Bon sang, c'est possible. Selon les recherches effectuées par E. E. Martinez-Garcia (et al), NGC 918 a sa part d'ondes de densité en spirale qui présentent des gradients de couleur azimutaux que même une bande passante infrarouge ne pénètre pas entièrement. "Nous pensons que cet effet peut être dû à la position des couloirs de poussière et des étoiles par rapport à l'observateur." dit Garcia, "Plus de recherches doivent être faites pour comprendre l'origine de cet effet."
En attendant, nous remercions Joe Brimacombe de Northern Galactic d'avoir été de garde et d'avoir capturé cette lointaine supernova dans les 24 heures suivant sa découverte. Parce qu’un autre mord la poussière!
