Il y a environ 70 millions d'années, un cousin de Velociraptor est entré dans une bagarre avec un prédateur plus gros qui l'a laissé avec une méchante blessure aux côtes. Mais ce dinosaure, un hypercarnivore à plumes, a vécu pour raconter l'histoire, car sa côte montrait des signes de guérison, selon une nouvelle étude.
La nouvelle espèce, surnommée Dineobellator notohesperus, a eu une autre blessure; une entaille sur sa griffe en forme de faucille qui "nous supposons peut-être avoir été faite par un autre Dineobellator", a déclaré le chercheur principal de l'étude, Steven Jasinski, paléontologue et chef de la section de paléontologie et de géologie du State Museum of Pennsylvania.
"S'ils vivaient en meute, cela aurait pu être des combats entre les membres, ou peut-être dû à des combats contre des partenaires potentiels", a déclaré Jasinski à Live Science dans un e-mail. "Il est également possible que ce soit un combat entre deux Dineobellator sur la nourriture, ou même l'un essayant de tuer un autre pour le manger. "
Les fossiles du dinosaure ont été découverts dans le bassin de San Juan au nord-ouest du Nouveau-Mexique au cours de l'été 2008. Étant donné les blessures impressionnantes du dinosaure, les scientifiques l'ont nommé Dineobellator notohesperus (prononcé "dih NAY oh - BELL a tor" "Noh toh - hes per us"), en combinant le mot navajo "Diné" (peuple navajo) avec le mot latin "bellator" (guerrier). Son nom d'espèce vient de «noto» et «hesper», les mots grecs pour «sud» et «ouest», respectivement, en référence au sud-ouest américain.
D. notohesperus appartient à la famille des dromaeosauridés, un groupe de carnivores à plumes de petite à moyenne taille, dont Velociraptor, qui a vécu au Crétacé (il y a 145 millions à 65 millions d'années). Après avoir analysé les os, les paléontologues ont déterminé que D. notohesperus aurait mesuré environ 6,5 pieds (2 mètres) de long, environ 3 pieds (1 m) de hauteur à la hanche et pesait environ 40 à 50 livres. (18-22 kilogrammes), ce qui le rend à peu près aussi lourd qu'un caniche femelle. Remarquablement, les caractéristiques de son avant-bras ont révélé que D. notohesperus est "l'un des rares dinosaures d'Amérique du Nord qui montre des traces de plumes", a déclaré Jasinski.
D. notohesperus était hypercarnivore, ce qui signifie qu'il mangeait presque exclusivement de la viande. Si ces dinosaures vivaient en meute, comme le suggèrent d'autres rapaces, il est possible qu'une meute de ces dinosaures guerriers "aurait pu attaquer et abattre des proies plusieurs fois plus grandes qu'eux", a déclaré Jasinski.
Les fossiles ont également révélé que D. notohesperus était solide pour sa taille. Il avait de forts muscles sur son humérus, ou sur le haut de son bras, et les griffes de près de 4 pouces de long (10 centimètres) sur ses mains et ses pieds auraient pu se fermer fortement autour des proies, a déclaré Jasinski. Ses mains auraient eu "une prise très forte pour saisir les choses", a-t-il ajouté.
Chasseur de guépard?
Les vertèbres près de la base de sa queue se courbaient vers l'intérieur, suggérant que D. notohesperus avait une agilité accrue, ce qui l'aurait aidé à chasser des proies.
"Les autres membres de ce groupe de dinosaures ont tendance à avoir des queues droites et raides qui sont renforcées avec des traits en forme de bâtonnets faits d'os et de tendons", a déclaré Jasinski. Mais le nouveau dinosaure semble avoir eu une queue très mobile. "Si vous pensez à des vidéos de guépards poursuivant des proies comme des gazelles, leur queue a tendance à rester relativement droite mais à se retourner alors que le guépard change rapidement de direction. Dineobellator aurait eu une capacité similaire à changer rapidement de direction pendant la poursuite ", a-t-il déclaré.
Cependant, les évaluations de la force et de la queue de cette créature peuvent être prématurées, a déclaré David Evans, président de la paléontologie des vertébrés et chef adjoint du Département d'histoire naturelle du Musée royal de l'Ontario au Canada, qui n'a pas participé à l'étude.
"En fin de compte, le spécimen est encore très fragmentaire et laisse beaucoup de questions, y compris la force des inférences fonctionnelles dans l'étude", a déclaré Evans à Live Science dans un e-mail. "Bien que les os suggèrent Dineobellator peut avoir eu une suite d'adaptations spéciales qui pourraient être liées à la prédation par exemple, la nature scrappée des fossiles rend difficile d'évaluer la signification des formes apparemment uniques de ses os. "
"Des fossiles plus complets et des analyses fonctionnelles comparatives sont nécessaires pour déduire de manière plus fiable le Dineobellator", A déclaré Evans.
Cependant, les os révèlent D. notohesperus' les racines. Sur la base de l'anatomie du dinosaure, "nous avons déterminé que Dineobellator est étroitement liée aux dromaeosaurids d'Asie ", ce qui signifie que D. notohesperus est un descendant de migrants en provenance d'Asie, a déclaré Jasinski.
