Cet article dans les coulisses a été fourni à LiveScience en partenariat avec la National Science Foundation.
Je dois aimer les Cubbies. Grâce à eux, une base de données des enregistrements audio de la Cour suprême des États-Unis est désormais accessible gratuitement au public. Trop d'étirement? Pas vraiment, car l'outil est né de l'amour d'un homme pour les Chicago Cubs, la technologie et l'étude du droit.
Un après-midi ensoleillé au Wrigley Field il y a 20 ans, Jerry Goldman, alors professeur de sciences politiques à la Northwestern University, était assis dans les gradins et jouait à un jeu avec quelques étudiants. Ils ont examiné comment le baseball est une métaphore de la Cour suprême des États-Unis: neuf joueurs, neuf juges. Un jeu tourne sur de grands lancers et des captures incroyables; l'autre sur les plaidoiries et les décisions réfléchies.
Si les cartes de baseball expliquaient des détails essentiels sur la carrière d'un joueur, pensa Goldman, pourquoi ne pas créer des cartes pour les juges et ajouter de la vidéo et de l'audio? Le projet semblait réalisable, compte tenu de l'avènement d'HyperCard, un outil d'application et de programmation pour les premiers ordinateurs Apple. «Mes collègues pensaient que j'étais fou», explique Goldman, maintenant professeur à l'Illinois Institute of Technology (IIT) Chicago-Kent College of Law. «Mais je pensais que la technologie de l'information allait changer la façon dont le monde fonctionnait.»
La quête de Goldman pour «vraiment humaniser la Cour suprême» a conduit au développement du projet Oyez financé par la NSF, une archive multimédia qui comprend un ensemble consultable d'arguments oraux que la cour a entendus depuis 1955. Une application pour les appareils mobiles, ISCOTUSmaintenant est également disponible.
«L'objectif principal était de retirer le tribunal de son statut d'exalté et de le rendre public», explique Goldman. «Nous voulions également mettre à disposition la grande quantité de données associées au tribunal.»
Création d'audio et de vidéo consultables
Pour donner vie à la Cour suprême, Goldman a d'abord persuadé les Archives nationales, qui stockent les fichiers audio de la cour, de lui permettre de copier les bandes pour la transcription et la numérisation. Pour rendre les bandes audio nouvellement numérisées consultables, Goldman a collaboré avec Mark Liberman, professeur de linguistique informatique à l'Université de Pennsylvanie. Liberman a adapté un algorithme qui peut faire correspondre les sons des cassettes audio avec des transcriptions écrites. Ce travail a finalement conduit au développement du Penn Forced Aligner, un outil désormais couramment utilisé pour aligner les sons parlés avec le texte écrit.
«Nous avons essentiellement créé un moteur de recherche semblable à Google pour les enregistrements audio et vidéo», explique Liberman, qui a été attiré par la tâche en raison de la valeur des archives pour les universitaires et le public. Il a également salué l'opportunité de créer une technique de recherche applicable aux collections croissantes d'enregistrements audio et vidéo disponibles à partir d'une myriade de sources.
«Nous avons pu mettre en place un modèle pour aborder les recherches de manière rentable. Cela peut sembler être un grand projet, mais il est petit par rapport à ce qui est maintenant disponible en ligne et ce qui le sera à l'avenir », explique Liberman.
(Récemment, les collègues de Liberman à l'Université d'Oxford et à la British Library ont utilisé les outils d'alignement pour déchiffrer les enregistrements du British National Corpus, une archive avec une portion parlée de 100 millions de mots recueillis auprès des participants qui ont enregistré leur discours sur Sony Walkmans.)
Analyser les données
Ensuite, Goldman a analysé près de 14 000 heures d'audio d'arguments oraux de la Cour suprême. «Il y a d'innombrables questions que vous pouvez poser sur l'ensemble de données», dit-il. "Cependant, il s'agit d'un ensemble de données inhabituel, car il a plusieurs locuteurs et est spontané." L'une des premières tâches consistait à identifier chaque orateur dans chaque plaidoirie - un défi, car environ 11 orateurs pouvaient être impliqués dans une argumentation. De plus, pendant de nombreuses années, les transcriptions n'ont pas marqué les questions avec les noms des juges.
Tout en relevant ces défis, Goldman et ses collaborateurs - qui comprenaient des collègues de l'Université Carnegie Mellon et de l'Université du Minnesota - ont compilé un certain nombre de faits intéressants sur le fonctionnement de la Cour depuis 1955:
- 32 juges de plus de 58 ans
- 8 600 avocats, dont 70% ont comparu devant le tribunal une seule fois
- 66 millions de mots prononcés
- Plus de 6 100 cas et plus de 2 300 avis d'opinion
- Argument le plus long - 1300 minutes
- Argument le plus court - 14 minutes
Le juge Antonin Scalia, qui a purgé 27 ans sur le terrain, détient le record du plus bavard, avec 7 200 minutes, tandis que Felix Frankfurter, qui a purgé 23,5 ans, arrive juste derrière à 7 000 minutes. Les juges les plus restreints sont Sherman Minton et Clarence Thomas. Bien que Minton ait siégé au tribunal pendant sept ans, seule sa dernière année est connue. Pendant son dernier mandat, il est entendu pendant seulement 17 minutes. Thomas, sur le terrain depuis 1991, se réveille à 23 minutes.
Alors que le projet Oyez fournit aux juristes une mine de documents à exploiter, les chercheurs en linguistique analysent également les enregistrements de diverses études.
Amener le tribunal au peuple
Pour que le public et les universitaires puissent sonder les données en toute simplicité, l'équipe de Goldman continue de peaufiner et de développer l'interface. À l'automne 2013, des capacités de recherche seront ajoutées au système de données pour aider les utilisateurs à approfondir le matériel. Cette nouvelle capacité de recherche permettra, par exemple, aux utilisateurs de «rechercher le terme« examen minutieux », de le voir dans la transcription, de l'écouter, puis de faire ce que les auditeurs veulent en faire», explique Goldman.
Les Chicagoiens aiment dire: «Ne faites pas de petits plans.» Goldman est fidèle à cette déclaration. Il souhaite appliquer les outils développés dans le projet de la Cour suprême à toutes les cours d'appel américaines. Le plan consiste à développer des sites Web et des applications pour appareils mobiles. Récemment, la Knight Foundation a octroyé au projet Oyez 600 000 $ pour entreprendre ces travaux pour les cours suprêmes des États de Californie, Floride, Illinois, New York et Texas.
«Les applications sont la partie la plus cool», explique Goldman. Ils suivront la conception d'ISCOTUSmaintenant, qui est un effort de collaboration entre Goldman et Caroline Shapiro, également professeur à l'IIT Chicago-Kent College of Law. ISCOTUSmaintenant donne accès à tout ce qui figure sur le dossier actuel de la Cour suprême et comprend l'audio et les transcriptions. D'un simple mouvement, un utilisateur peut parcourir une transcription, la rechercher et partager une section avec des collègues. "La meilleure partie?" dit Goldman. "Toutes ces informations sont gratuites."
L'ampleur du projet Oyez était celle que Goldman n'avait jamais imaginée. «Sans le soutien de la NSF, nous aurions encore du mal», dit-il. "Le soutien de la NSF m'a donné le courage de ne penser à rien."
Note de l'éditeur: Les chercheurs décrits dans les articles des coulisses ont été soutenus par le Fondation nationale de la science, l'agence fédérale chargée de financer la recherche fondamentale et l'enseignement dans tous les domaines de la science et de l'ingénierie. Les opinions, constatations et conclusions ou recommandations exprimées dans ce document sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de la National Science Foundation. Voir le Archives des coulisses.
