Crédit d'image: ESA
La chasseuse de comètes de l'ESA, Rosetta, dont le voyage de 10 ans vers sa cible finale, la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, a commencé le 2 mars, est en bonne voie. La première phase de mise en service est presque terminée et Rosetta a réalisé avec succès sa première activité scientifique - l'observation de la comète linéaire.
Les activités de mise en service, qui ont commencé quelques jours après le lancement, comprenaient l'activation individuelle de tous les instruments à bord de l'orbiteur Rosetta et de l'atterrisseur Philae. Cette première vérification a fonctionné parfaitement et a montré que le vaisseau spatial et tous les instruments fonctionnaient bien et en excellent état.
Les tests de mise en service ont également ouvert la voie à la première activité scientifique de Rosetta: l'observation de la comète C / 2002 T7 (LINEAR), qui voyage actuellement pour la première et la seule fois à travers le système solaire interne et a offert à Rosetta une excellente occasion de faire sa première science. observation.
Le 30 avril, le système de caméras OSIRIS, dont la mise en service était prévue à cette date, a pris des photos de ce visiteur cométaire unique. Plus tard dans la journée, trois autres instruments à bord de Rosetta (ALICE, MIRO et VIRTIS) ont été activés en parallèle pour prendre des mesures de la comète. Bien que l'activation parallèle des instruments n'ait été prévue que plus tard dans l'année, l'équipe de Rosetta était convaincue que cela pourrait se faire sans aucun risque en raison de l'avancement satisfaisant des tests globaux.
Les premières données des observations de télédétection confirment l'excellente performance des instruments. Les quatre instruments ont pris des images et des spectres de la comète C / 2002 T7 (LINEAR) pour étudier son coma et sa queue dans différentes longueurs d'onde, des ultraviolets aux micro-ondes. Rosetta a réussi à mesurer la présence de molécules d'eau dans l'atmosphère ténue autour de la comète. L'analyse détaillée des données nécessitera l'étalonnage complet des instruments, qui aura lieu dans les prochains mois. La caméra OSIRIS a produit des images haute résolution de la comète C / 2002 T7 (LINEAR) à une distance d'environ 95 millions de kilomètres. L'image (ci-dessus) montrant un noyau prononcé et une section de la queue ténue s'étendant sur environ 2 millions de kilomètres a été obtenue par OSIRIS en lumière bleue.
L'observation réussie de la comète linéaire a été un premier test positif pour l'objectif ultime de Rosetta, la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, qui sera atteint en 2014. Rosetta sera la première mission à entreprendre une exploration à long terme d'une comète de près tout en l'accompagner sur son chemin vers le soleil.
L'étude approfondie sans précédent menée par l'orbiteur Rosetta et son atterrisseur Philae aidera les scientifiques à déchiffrer la formation de notre système solaire il y a environ 4600 millions d'années et leur fournira des indices sur la façon dont les comètes ont pu contribuer au début de la vie sur Terre. En particulier, l'atterrisseur Philae, développé par un consortium européen sous la direction de l'Institut allemand de recherche aérospatiale (DLR), analysera la composition et la structure de la surface de la comète.
Après que les premières manœuvres de Rosetta dans l'espace lointain ont été effectuées les 10 et 15 mai avec la plus grande précision, la première phase de la mise en service devrait s'achever dans la première semaine de juin. Rosetta passera alors en mode croisière silencieux. jusqu'en septembre, date à laquelle la deuxième phase de mise en service devrait commencer. Ces activités, y compris l'ingérence et la campagne de pointage, dureront jusqu'en décembre.
Le vaisseau spatial Rosetta est donc bien parti pour son voyage épique de 10 ans, pour faire ce qui n'a jamais été tenté auparavant? en orbite et atterrissant sur une comète.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
