La NASA a annoncé jeudi sa décision finale: ils ne demanderont pas aux astronautes de réparer la navette spatiale Effort. Selon l'agence, la gouge dans les carreaux de la navette ne constitue pas une menace pour l'orbiteur lors de la rentrée, et tenter de le réparer pourrait en fait être plus risqué.
La décision a été prise jeudi après-midi, après que les chefs de mission se sont réunis pendant 5 heures. Ils ont annoncé l'opinion consensuelle de centaines d'ingénieurs de la NASA, dont la plupart estimaient que les données massives qu'ils avaient acquises sur la gouge étaient correctes. Les simulations informatiques et les tests des jets d'arc leur ont fourni toutes les données dont ils avaient besoin. La NASA avait toujours estimé que l'équipage n'était pas en danger lors de sa rentrée, mais elle voulait éviter les réparations coûteuses et longues de l'orbiteur une fois qu'il serait de retour sur Terre. Tout retard compressera un calendrier déjà serré.
En fin de compte, les gestionnaires de la NASA ne pouvaient tout simplement pas justifier le renvoi des astronautes dans l'espace pour effectuer les réparations. La 3e sortie dans l'espace, écourtée par un gant endommagé, démontre les risques que prennent les astronautes à chaque sortie dans l'espace.
Une branche de la NASA, le JSC Engineering Group, a estimé qu'il serait prudent de patcher Endeavour’s tuile de chaleur creusée, mais sinon, le groupe sentait toujours que la navette était sûre de rentrer dans l'atmosphère.
Aujourd'hui, les 10 astronautes de la navette et de la station déplacent le fret et se préparent pour la sortie dans l'espace de samedi, afin de poursuivre l'assemblage de la station spatiale.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
