Les archéologues en Russie ont trouvé un grand cercle fait de films d'horreur: les ossements de mammouths et d'autres créatures de l'ère glaciaire qui vivaient il y a plus de 20000 ans, selon une nouvelle étude.
Parmi les restes figurent les os de plus de cinq douzaines de mammouths, ainsi que des os de rennes, de chevaux, d'ours, de loups, de renards roux et de renards arctiques, selon les chercheurs de l'étude.
"Il est composé de milliers d'os provenant d'au moins 60 mammouths laineux différents", a déclaré à Live Science le chercheur principal de l'étude, Alexander Pryor, professeur d'archéologie préhistorique à l'Université d'Exeter en Angleterre. "Toutes les parties des corps de mammouths sont représentées, des très gros os comme les crânes et les os des jambes aux os plus petits comme les vertèbres."
Il y a environ 70 autres "cercles osseux" de l'ère glaciaire sur environ 25 sites en Ukraine et en Russie déjà connus des archéologues, mais le nouveau découvert est le plus ancien jamais enregistré, a déclaré Pryor. Il a été trouvé par le co-chercheur de l'étude Alexander Dudin, directeur du musée-réserve de Kostenki à Voronej, en Russie, qui effectuait des travaux d'enquête en 2015 sur le site archéologique de Kostenki 11, à environ 350 miles (560 kilomètres) au sud de Moscou.
Le cercle osseux mesure environ 36 pieds (11 mètres) de diamètre. Il est difficile de dire à quoi auraient ressemblé cette structure et d'autres structures faites d'os pendant la dernière période glaciaire, a déclaré Pryor, "mais à Kostenki 11, nous pouvons imaginer un anneau d'os de mammouth empilés les uns sur les autres. les os étaient encore en articulation, ce qui indique qu'au moins certains des os étaient encore recouverts de chair lorsqu'ils ont été ajoutés au tas. "
Il a ajouté que "au-delà de cela, certains ont spéculé sur les poteaux en bois utilisés pour soutenir un toit en peaux d'animaux, mais il n'y a aucune preuve pour le moment à Kostenki 11."
Les os utilisés pour construire la structure ont probablement été récupérés, a déclaré Pryor. Il y a des preuves que pendant la période glaciaire, les gens chassaient des mammouths, comme en témoigne la découverte d'un javelot incrusté dans une côte de mammouth vieille de 25000 ans en Pologne, mais cela peut avoir été une exception, pas la norme, a déclaré Pryor.
Froid extrême
La dernière période glaciaire a balayé le nord de l'Europe il y a entre 75 000 et 18 000 ans, mais elle a atteint ses températures les plus effrayantes pendant une période d'environ 23 000 à 18 000 ans, lorsque le cercle de Kostenki 11 a été construit.
Pendant ce temps, les étés étaient courts et frais, tandis que les hivers étaient longs et froids, atteignant des températures aussi basses que moins 4 degrés Fahrenheit (moins 20 degrés Celsius). Ces températures glaciales ont incité de nombreux groupes humains à se diriger vers le sud, où les proies et autres ressources étaient plus abondantes. Finalement, la communauté qui a construit ce cercle osseux est partie, même s'il y avait une rivière à proximité qui aurait pu leur fournir de l'eau douce, a déclaré Pryor.
Cette communauté n'a pas laissé de nombreux indices sur la façon dont elle a utilisé cette structure. C'était peut-être une habitation, ont suggéré les archéologues. Mais Pryor et ses collègues ont une autre idée; Peut-être que ces bâtiments en os étaient utilisés pour des rituels ou même pour le stockage de nourriture, étant donné que chaque mammouth avait une quantité "gigantesque" de viande dessus, a-t-il dit.
Il est peu probable qu'il s'agissait d'une habitation car il y a moins de preuves d'activité humaine que ce à quoi on pourrait s'attendre d'une résidence à part entière, a-t-il déclaré. De plus, ce genre de maison n'aurait pas été sûr. "Le fait que certains os soient encore articulés signifie qu'ils auraient encore pu sentir mauvais", car ils auraient eu de la viande dessus, a déclaré Pryor. "Ils auraient été attrayants pour les loups, les renards et les autres charognards."
Une analyse de minuscules débris trouvés dans le cercle osseux et trois fosses situées à l'extérieur de celui-ci a révélé des morceaux de charbon de bois et d'os brûlés. Ces résultats indiquent que, malgré le froid glacial, il y avait des arbres à proximité qui pourraient être brûlés, a déclaré Pryor. De plus, cela montre que ces personnes brûlaient des os, ce qui produit un feu plus brillant avec moins de chaleur qu'un feu de bois, a-t-il dit.
L'analyse des débris a également révélé 300 minuscules éclats de pierre et de silex, probablement produits lorsque des personnes anciennes y transformaient des pierres en outils tranchants pour abattre des animaux et gratter des peaux. Il a également révélé plus de 50 petites graines carbonisées, des restes de plantes poussant localement ou peut-être des restes de nourriture provenant de la cuisine et de la consommation.
"Il s'agit d'une histoire de nos ancêtres humains innovant pour survivre au point le plus froid de la dernière période glaciaire et utilisant toutes les ressources et les matériaux dont ils disposaient", a déclaré Pryor. "Cela aurait été un endroit difficile à vivre, mais ils y ont réussi."
La suggestion que la structure osseuse a été utilisée pour le stockage et les fosses qui l'entourent comme des poubelles "ne sont pas des révélations bouleversantes, elles fournissent des informations utiles sur la vie des personnes qui ont autrefois occupé le site", a déclaré E. James Dixon, un professeur émérite d'anthropologie à l'Université du Nouveau-Mexique qui n'était pas impliqué dans l'étude.
La dernière période glaciaire est une «période fascinante dans l'archéologie eurasienne», a déclaré Dixon à Live Science dans un courriel, et l'étude «démontre clairement que les humains modernes étaient adaptés à des latitudes plus élevées à la hauteur même de la dernière période glaciaire».
