Lorsqu'il s'agit de contempler l'état de notre univers, la question la plus courante dans l'esprit des gens est: «Quelqu'un d'autre comme nous là-bas?» La célèbre équation de Drake, même lorsqu'elle est élaborée avec des nombres assez modérés, suggère apparemment que le nombre probable de civilisations intelligentes et communicantes pourrait être assez nombreux. Mais un nouvel article publié par un scientifique de l'Université d'East Anglia suggère que les chances de trouver une nouvelle vie sur d'autres planètes semblables à la Terre sont faibles, étant donné le temps qu'il a fallu à des êtres tels que les humains pour évoluer combinés avec la durée de vie restante de Terre.
Le professeur Andrew Watson dit que la vie structurellement complexe et intelligente a évolué relativement tard sur Terre, et en examinant la probabilité des étapes évolutives difficiles et critiques qui se sont produites en relation avec la durée de vie de la Terre, fournit un modèle mathématique amélioré pour l'évolution de l'intelligence la vie.
Selon Watson, une limite à l'évolution est l'habitabilité de la Terre et de toutes les autres planètes semblables à la Terre, qui se termineront lorsque le soleil s'éclaircira. Les modèles solaires prédisent que la luminosité du soleil augmente, tandis que les modèles de température suggèrent qu'à cause de cela, la durée de vie future de la Terre ne sera "que" d'environ un milliard d'années de plus, un court laps de temps par rapport aux quatre milliards d'années depuis l'apparition de la vie la planète.
"La biosphère de la Terre est maintenant dans sa vieillesse et cela a des implications pour notre compréhension de la probabilité de vie complexe et d'intelligence se produisant sur une planète donnée", a déclaré Watson.
Certains scientifiques pensent que l'âge extrême de l'univers et son grand nombre d'étoiles suggèrent que si la Terre est typique, la vie extraterrestre devrait être commune. Watson, cependant, croit que l'âge de l'univers travaille contre toute attente.
"À l'heure actuelle, la Terre est le seul exemple que nous avons d'une planète vivante", a-t-il déclaré. "Si nous apprenions que la planète serait habitable pendant une période déterminée et que nous avions évolué au début de cette période, alors même avec un échantillon d'une, nous soupçonnions que l'évolution d'une vie simple à une vie complexe et intelligente était très probable. En revanche, nous pensons maintenant que nous avons évolué vers la fin de la période habitable, ce qui suggère que notre évolution est plutôt improbable. En fait, le timing des événements est cohérent avec le fait qu'il soit très rare. »
Watson, semble-t-il, prend à cœur le paradoxe de Fermi dans ses réflexions. Le paradoxe de Fermi est la contradiction apparente entre des estimations élevées de la probabilité de l'existence de civilisations extraterrestres et le manque de preuves ou de contact avec de telles civilisations.
Watson suggère que le nombre d'étapes évolutives nécessaires pour créer une vie intelligente, dans le cas des humains, est de quatre. Il s'agit notamment de l'émergence de bactéries unicellulaires, de cellules complexes, de cellules spécialisées permettant des formes de vie complexes et d'une vie intelligente avec un langage établi.
«La vie complexe est séparée des formes de vie les plus simples par plusieurs étapes très improbables et sera donc beaucoup moins courante. Le renseignement est un pas de plus, il est donc encore beaucoup moins courant », a déclaré le professeur Watson.
Le modèle de Watson suggère une limite supérieure pour la probabilité que chaque étape se produise est de 10% ou moins, de sorte que les chances d'émergence d'une vie intelligente sont faibles - moins de 0,01% sur quatre milliards d'années.
Chaque étape est indépendante de l'autre et ne peut avoir lieu qu'après les étapes précédentes de la séquence. Ils ont tendance à être régulièrement espacés dans l'histoire de la Terre, ce qui est cohérent avec certaines des transitions majeures identifiées dans l'évolution de la vie sur Terre.
Voici plus sur l'équation de Drake.
Voici plus d'informations sur le paradoxe de Fermi.
Source des informations originales: communiqué de presse de l'Université d'East Anglia
