Appelez-le nuageux avec un faible risque de boulettes de viande. Le monde extraterrestre Kepler-7b - un monde très réfléchissant dans les grands télescopes - a des nuages dans sa haute atmosphère. Et les scientifiques ont effectivement pu les cartographier, malgré la grande distance de la planète par rapport à la Terre (à au moins 1000 années-lumière de nous).
C’est la première fois que les scientifiques ont pu cartographier les nuages sur un monde extérieur au système solaire. Si nous pouvons voir les nuages, alors nous pouvons commencer à réfléchir à ce que sera le climat d'une planète, ce qui en fera une étape importante dans la compréhension des conditions sur d'autres mondes.
"Kepler-7b réfléchit beaucoup plus de lumière que la plupart des planètes géantes que nous avons trouvées, que nous attribuons aux nuages dans la haute atmosphère", a déclaré Thomas Barclay, scientifique Kepler au Ames Research Center de la NASA. "Contrairement à ceux sur Terre, les modèles de nuages sur cette planète ne semblent pas changer beaucoup au fil du temps - il a un climat remarquablement stable."
Voici comment les scientifiques l'ont fait:
- Des observations préliminaires avec le télescope spatial Kepler - qui était conçu pour chasser les planètes jusqu'à ce qu'une deuxième roue de réaction tombe en panne plus tôt cette année - ont trouvé des «phases de lune» sur Kepler-7b. Ceux-ci ont montré une tache lumineuse sur l'hémisphère occidental.
- Le télescope spatial Spitzer de la NASA a mesuré la température de Kepler-7b en utilisant la lumière infrarouge, la calculant entre 1 500 et 1 800 degrés Fahrenheit (815 et 982 degrés Celsius.)
- Quelque chose se passait clairement, car la planète est extrêmement proche de son étoile; à seulement 0,06 distance Terre-Soleil. La température était trop fraîche. Ils ont compris que la lumière était réfléchie par les sommets des nuages du côté ouest de la planète.
Un autre fait intéressant - Kepler-7b, comme Saturne, flotterait s'il était placé dans une assez grande cuve d'eau!
Vous pouvez lire plus de détails dans le document technique en ligne ici. L'étude, dirigée par le Massachusetts Institute of Technology, a été acceptée par le Astrophysical Journal, mais pas encore publiée.
Source: NASA
