Vénus et la lune partageront une conjonction éblouissante le soir du 28 décembre 2019 au coucher du soleil.
(Image: © NASA / JPL-Caltech)
La planète Vénus continue de briller comme une lanterne blanc argenté dans le ciel sud-ouest pendant environ 2,5 heures après le coucher du soleil. Le samedi soir (28 décembre), un joli croissant de lune rejoindra Vénus dans le ciel crépusculaire, ce qui en fera un ornement céleste d'après-Noël accrocheur.
Bien que selon les normes de la plupart des couples Vénus-Lune, ils ne seront pas inhabituellement proches les uns des autres, ils attireront probablement l'attention même de ceux qui normalement ne lèvent pas les yeux. Vénus semblera planer à environ 2,5 degrés presque directement au-dessus et toujours légèrement à gauche de la lune.
S'il fait nuageux dans votre région samedi soir, ne désespérez pas! Il y aura quatre autres occasions de voir le croissant de lune et Vénus dans notre ciel du soir pendant la première moitié de 2020.
Les dates futures à noter sont: 28 janvier, 27 février, 28 mars et 26 avril.
Cherchez Earthshine
Le samedi soir également, ainsi que pendant plusieurs soirées par la suite, vous pourrez peut-être voir le globe terrestre complet, avec sa partie assombrie brillante d'une teinte gris bleuâtre interposée entre le croissant ensoleillé et le ciel pas beaucoup plus sombre. Cette vision est parfois appelée "la vieille lune dans les bras de la jeune lune".
Léonard de Vinci (1452-1519) a été le premier à le reconnaître comme la lumière du soleil. Cette faible lumière gris bleuâtre est la lumière de la Terre réfléchie vers la lune. La lumière de la Terre est bien sûr la lumière du soleil réfléchie, donc la lumière du soleil est vraiment la lumière du soleil qui est réfléchie par la Terre vers la lune et réfléchie vers la Terre.
Une autre façon d'expliquer cela est de vous imaginer debout à la surface de la Lune samedi soir. En regardant vers le ciel, vous verriez une Terre presque pleine. En fait, les phases de la Terre sont exactement l'opposé de celles de la Lune vues de la Terre.
Une nouvelle lune sur Terre, par exemple, se traduit par une Terre pleine vue de la lune. Cet effet est appelé «phases complémentaires». Donc, si vous vous teniez sur cette partie de la lune cette nuit-là, pas au soleil, votre seule source de lumière proviendrait de cette Terre presque pleine (92% éclairée).
Maintenant, si vous avez déjà été à l'extérieur au moment de la pleine lune, vous avez probablement remarqué comment cela peut éclairer le paysage environnant. Maintenant, imaginez voir la Terre entière depuis la lune: un disque presque quatre fois plus grand en taille apparente et brillant beaucoup plus en raison de la lumière du soleil qui brille sur ses océans bleuâtres et ses nuages blanchâtres. En conséquence, le paysage lunaire environnant apparaît illuminé par une lueur gris bleuâtre: Earthshine!
Quel est le plus brillant?
Soit dit en passant, alors que vous admirez ce «duo dynamique», essayez de déterminer lequel des deux semble être l'objet le plus brillant: la lune ou Vénus?
Dans la plupart des cas, les gens choisissent généralement Vénus, mais en réalité c'est la lune. Il ne fait aucun doute que Vénus est d'une luminosité éblouissante, brillant à une magnitude de -4,0. C'est 11 fois plus brillant que Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Pourtant, ce mince ruban de la lune brille 19 fois plus que Vénus. La raison pour laquelle Vénus semble plus brillante, c'est que sa brillance est condensée en un point de lumière par rapport à la lune dont la luminosité est répartie sur une zone beaucoup plus grande.
Maintenant en plein jour!
Et voici un dernier défi: au milieu de l'après-midi, disons vers 14 heures, essayez de localiser le croissant de lune. Il sera plein sud, à environ un tiers de la hauteur de l'horizon jusqu'au point directement au-dessus.
Une fois que vous l'avez trouvé, essayez de faire une observation de Vénus à la lumière du jour. À cette heure, elle sera inférieure à 4 degrés en haut à gauche de la lune. Si vous utilisez des jumelles, entraînez-les sur la lune ... regardez en haut à gauche de la lune et vous verrez immédiatement Vénus briller comme un point blanc brillant; vous serez surpris de voir à quel point il sera facile de voir.
Une fois aperçu, essayez de voir Vénus à l'œil nu; maintenant que vous savez où il se trouve, vous devriez pouvoir le repérer dans le ciel bleu clair de l'hiver.
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