Une ville autrefois animée au cœur de la Chine est maintenant une ville fantôme, avec peu de gens dans les rues et des drones volant au-dessus. Wuhan, en Chine, épicentre de la nouvelle flambée de coronavirus, a été soumis à un verrouillage sans précédent le mois dernier.
Alors que le coronavirus continue de se propager dans le monde entier, les gens ont commencé à se demander: des fermetures aussi importantes de villes pourraient-elles se produire aux États-Unis? Les experts disent que le gouvernement a le pouvoir de verrouiller des villes entières - mais ce ne sera probablement pas le cas.
Depuis la première apparition du nouveau virus, à Wuhan, à la fin de l'année dernière, le coronavirus SARS-CoV-2 a infecté plus de 95 000 personnes et tué plus de 3 200. Bien que 84% des cas de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus, se soient produits en Chine continentale, le virus a atteint tous les continents sauf l'Antarctique - et a créé un certain nombre d'autres points chauds à l'étranger.
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Jusqu'à il y a quelques jours, les États-Unis semblaient avoir une compréhension de tous les cas de COVID-19 dans le pays, ayant placé tous les patients infectés connus sous isolement et leurs contacts étroits en quarantaine. La plupart des cas de COVID-19 aux États-Unis se sont produits chez des personnes ayant voyagé dans des zones à haut risque et chez des rapatriés de Wuhan et du bateau de croisière Diamond Princess.
Mais une fois que les responsables de la santé ont testé des personnes sans antécédents de voyage dans les régions touchées, le nombre de cas a augmenté rapidement. Parce que certains de ces patients n'avaient pas voyagé dans des zones à haut risque ou avaient été exposés à ceux qui l'avaient fait, les experts n'ont pas pu localiser où ces personnes avaient contracté le virus. C'était le premier indice que le SRAS-CoV-2 avait commencé à se propager dans les communautés, même ici aux États-Unis.
Au mercredi 4 mars, il y avait 128 cas connus de COVID-19 aux États-Unis et 11 décès, la plupart dans l'État de Washington. Mais le virus peut se propager furtivement dans l'État de Washington depuis des semaines, selon une analyse génomique du virus prélevée sur deux patients différents dans l'État.
Cela pourrait-il conduire à des fermetures de villes? "Je ne pense pas que nous puissions nous attendre au genre de mesures que la Chine a mises en œuvre à Wuhan - elles étaient assez extraordinaires", a déclaré Wendy Parmet, professeur de droit et directeur du Center for Health Policy and Law de l'Université du Nord-Est à Boston. La société d'ici réagirait à de telles mesures très différemment de la société en Chine, qui a en premier lieu relativement moins de liberté de voyager, a-t-elle déclaré.
Possible mais peu probable
"Les gouvernements ont des pouvoirs d'urgence extraordinaires en matière de santé publique", a déclaré Parmet à Live Science. Mais "possible, probable et faisable ne sont pas les mêmes choses". Théoriquement, les gouvernements fédéraux ou étatiques ont le pouvoir de fermer des villes entières.
La quantité de pouvoir dont dispose le gouvernement dans de telles situations d'urgence est "impressionnante, et c'est effrayant à voir", a-t-elle déclaré. Nous avons vu un aperçu de l'étendue du pouvoir du gouvernement juste après le 11 septembre, lorsque le trafic entrant et sortant de Manhattan a été suspendu et que le ciel a été fermé pour tous les avions, a-t-elle déclaré.
Mais pratiquement, les quarantaines et les fermetures de villes deviennent délicates et les gens soulèveraient des questions constitutionnelles, a ajouté Parmet. Le pouvoir de quarantaine appartient en fait aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC), et cette agence a pris des mesures sans précédent au cours des deux derniers mois pour mettre en quarantaine les personnes revenant des zones à haut risque de Chine pendant deux semaines.
Mais c'était à petite échelle.
"Le CDC n'a pas le genre de mécanismes d'application pour mettre ce qui serait une quarantaine sanitaire dans une ville américaine", a déclaré Parmet. L'armée de terre est peut-être l'organisme gouvernemental le plus évident chargé de faire respecter une telle quarantaine, mais "les statuts et les normes de longue date sont contre l'appel à une armée pour faire appliquer de telles quarantaines", a-t-elle déclaré. "Ce serait profondément problématique. Notre culture politique est beaucoup moins tolérante à de telles choses."
De plus, les conséquences économiques de la fermeture des grandes villes pourraient être catastrophiques, a-t-elle ajouté.
Les quarantaines de masse sont extrêmement rares aux États-Unis, donc les lois ne sont pas extrêmement claires, a-t-elle déclaré. Pour que les gouvernements appliquent ces fermetures, ils doivent fournir toutes les nécessités, telles que la nourriture et les soins médicaux, aux personnes mises en quarantaine, a-t-elle déclaré. Et ils ont besoin d'une très bonne raison pour l'arrêt. En 1900, San Francisco a mis une zone de confinement communautaire autour de son quartier chinois lorsque la peste bubonique a frappé la ville. Cette décision "folle et raciale" a été rapidement annulée par un tribunal fédéral, a-t-elle déclaré.
"À ce stade, il est presque certain que COVID-19 se propage dans les communautés à travers le pays", a déclaré Parmet. Les verrouillages dans les communautés ou les villes ne fonctionnent que dans les tout premiers jours d'une épidémie, lorsque les épidémies sont très isolées, donc "dans ces circonstances, il est difficile d'imaginer quel bien possible pour la santé publique ce serait si nous fermions une communauté."
L'effet des fermetures à l'échelle de la ville
Nos connaissances sur le fait que les verrouillages à l'échelle de la ville ou de la communauté fonctionnent ou non sont "inexistantes", car la situation actuelle est "sans précédent à l'échelle mondiale", a déclaré le Dr Albert Ko, professeur et directeur de département à la Yale School of Public Health. Les experts analysent ce qui s'est passé en Chine et dans d'autres endroits qui ont pris ces mesures drastiques pour voir leur efficacité.
Le nombre de cas de COVID-19 signalés quotidiennement à Wuhan a considérablement ralenti, ce qui pourrait signifier que ces fermetures ont fonctionné, a déclaré Ko. Mais les chiffres semblaient ralentir avant même les blocages (l'épidémie a commencé fin décembre dernier, mais les blocages ont été mis en place il y a environ un mois). Et les mesures prises là-bas pourraient avoir causé la mort d'autres maladies évitables, en raison de pénuries et de difficultés à obtenir des fournitures et des renforts, a rapporté le New York Times.
D'autres endroits dans le monde ont pris des mesures moins extrêmes qui fonctionnaient toujours, a déclaré Ko à Live Science. A Singapour, les mesures de "distanciation sociale", qui comprenaient l'annulation des rassemblements de masse et la fermeture des écoles, ont permis de maintenir le nombre de cas en dessous de 200, a déclaré Ko. Aux États-Unis, "je soupçonne que nous pourrions faire beaucoup avant de verrouiller les villes."
L'une des tâches les plus critiques consiste à accélérer notre rythme d'identification et d'isolement des personnes infectées par le nouveau coronavirus, a-t-il déclaré. C'est quelque chose sur lequel nous avons "pris du retard ici aux États-Unis", a-t-il déclaré. La «réponse de l'administration présidentielle n'a pas été solide ni rapide».
Cet effort a pris du retard en partie en raison du manque de kits de test. Lorsque le CDC a lancé sa première série de kits de test le mois dernier, les outils étaient défectueux, selon un précédent rapport de Live Science. Depuis lors, le CDC a réparé ses propres kits et a permis aux agences locales de santé publique d'utiliser leurs propres kits de test internes, et les tests ont augmenté.
Mais dans l'intervalle, les personnes potentiellement infectées par le SRAS-CoV-2 n'ont pas été testées. Dans un certain nombre d'anecdotes personnelles sur Twitter, les gens ont dit qu'ils pensaient avoir des symptômes du coronavirus mais, parce qu'ils n'avaient pas les antécédents de voyage nécessaires, ils n'ont pas subi de test.
D'autres mesures importantes pour contenir l'épidémie sont la réduction des déplacements avec plus de restrictions, la mise en quarantaine des contacts étroits de ceux qui se révèlent positifs et l'utilisation de la distanciation sociale - par exemple la fermeture des écoles et l'annulation des grandes réunions et des rassemblements inutiles, a déclaré Ko. "Beaucoup de ces choses se produiront naturellement à mesure que les gens apprendront la maladie" et prennent leurs propres précautions, at-il dit. "Les mesures volontaires sont toujours plus efficaces que les mesures coercitives."
Les fermetures coercitives des villes pourraient ne pas avoir beaucoup d'effet en Chine non plus, a déclaré Ko. Alors que 5 millions de personnes ont quitté Wuhan avant le verrouillage, "je suis pessimiste que le confinement va fonctionner" à ce stade, a ajouté Ko. "Ce que nous devons vraiment faire, c'est atténuer et réduire le fardeau de la maladie."
Ko, Parmet et des centaines d'autres experts en santé publique, en droit et en droits de l'homme ont récemment signé une lettre au vice-président Mike Pence décrivant des lignes directrices sur la façon de répondre à l'épidémie aux États-Unis.Pence dirige la réponse du gouvernement à l'épidémie. La transmission généralisée du nouveau coronavirus est "inévitable", ont écrit les experts, et l'impact qu'il aura aux États-Unis est "difficile à prévoir et dépendra essentiellement de la façon dont les décideurs et les dirigeants réagiront".
La lettre énonce également peut-être l'une des mesures les plus importantes à prendre: rendre les tests et le traitement des coronavirus gratuits afin que si des personnes non assurées ou des immigrants sans papiers deviennent infectés, ils ne seront pas réticents à recevoir un traitement ou incapables de mettre en quarantaine se.
"Une réponse américaine réussie à la pandémie de COVID-19 doit protéger la santé et les droits humains de tous aux États-Unis", indique la lettre. (L'Organisation mondiale de la santé ne l'a pas encore déclarée pandémie). "L'un des plus grands défis à venir est de s'assurer que le fardeau de COVID-19, et nos mesures de réponse, ne pèsent pas injustement sur les personnes de la société qui sont vulnérables en raison de leur statut économique, social ou sanitaire."
