Cette magnifique vue de l’orbiteur lunaire LADEE de la NASA, lancée vendredi soir le 6 septembre, lors du vol inaugural de la fusée Minotaure V depuis la Virginie, a été capturée par le photographe spatial Ben Cooper perché au sommet du Rockefeller Center à New York. Crédit: Ben Cooper / Launchphotography.com
Histoire mise à jour[/légende]
WALLOPS ISLAND, VA - Une sonde lunaire de la NASA nommée LADEE a explosé dans l'espace ce soir, le 6 septembre, ouvrant une piste spectaculaire en orbite depuis une rampe de lancement en bord de mer en Virginie qui était facilement visible par des dizaines de millions de spectateurs le long de la côte est. d'un ciel cristallin et le décollage de nuit - voir ci-dessus magnifique photo prise de New York par Ben Cooper / Launchphotography.com.
Le drame sur le site de lancement de LADEE sur la rive est de la Virginie dans les installations de Wallops Island de la NASA était palpable en raison de la nature historique et expérimentale de la mission.
Des hordes de touristes ont envahi la Virginie pour être les témoins oculaires d'un spectacle spatial sans précédent qui a marqué le retour des Amériques sur la Lune et une chance de voir le type de lancements de fusées gros et passionnants auparavant réservés à la Floride et à la Californie.
Tout le monde à qui j'ai parlé était absolument submergé par la beauté incroyable du décollage du Minotaure V transportant LADEE en orbite, hurlant et hurlant, bien au-delà de nos attentes les plus folles alors que le crépitement du feu traversait la nuit et se répercutait dans nos oreilles!
«C'était un lancement parfait», a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la NASA, lors d'une conférence de presse après le lancement à la NASA Wallops.
"LADEE nous aidera à percer les mystères de l'atmosphère lunaire."
Le décollage de la poussière de la NASA explorant l'Observatoire de l'atmosphère lunaire et de l'environnement de la poussière (LADEE) a marqué la première sonde spatiale de tout type jamais lancée au-delà de l'orbite terrestre depuis la NASA Wallops, ainsi que la première mission de science planétaire depuis Wallops.
La fusée Minotaur V a été lancée précisément à l'heure à 23 h 27. EDT lors du vol inaugural de la puissante nouvelle rampe de lancement de fusée Minotaur V 0B sur la plateforme de vol Wallops de la NASA.
"Le vaisseau spatial est sain et à puissance positive et séparé de la cinquième et dernière étape à temps, environ 23 minutes après le vol", a déclaré Pete Worden au Space Magazine après le décollage. Worden est le directeur du centre de recherche Ames de la NASA qui a conçu et construit LADEE en utilisant une nouvelle conception révolutionnaire pour réduire les coûts et augmenter la production scientifique.
Le décollage de LADEE (prononcé «laddie» et non «lady») marque également le premier lancement d'une fusée à cinq étages et le premier lancement d'un missile Peacekeeper déclassé de Wallops. Le Peacekeeper était un missile balistique intercontinental à armement nucléaire ICBM construit pendant la guerre froide - maintenant retiré et rénové par Orbital à des fins pacifiques.
Le cinquième étage du Minotaure V a propulsé LADEE sur une orbite très elliptique. Au cours des 23 prochains jours, alors que LADEE orbite autour de la Terre 3,5 fois, le champ gravitationnel de la Lune augmentera l’apogée de son orbite. Le vaisseau spatial déclenchera ses propulseurs de freinage embarqués pour atteindre l'orbite lunaire.
La mission volera sur une orbite scientifique très basse, à environ 50 kilomètres d'altitude au-dessus de la lune, qui nécessitera un carburant considérable pour son entretien. La durée de la mission scientifique est d'environ 100 jours.
Le robot explorateur de 844 livres (383 kg) a la taille d'un canapé et a été assemblé au Ames Research Center de la NASA, Moffett Field, en Californie, et est un projet de coopération avec le NASA Goddard Spaceflight Center dans le Maryland.
Il est équipé d'un trio d'instruments scientifiques dont le but est de collecter des données qui informeront les scientifiques avec des détails sans précédent sur l'atmosphère lunaire ultra mince, les influences environnementales sur la poussière lunaire et les conditions près de la surface.
L'objectif de la mission de 280 millions de dollars est d'acquérir une compréhension approfondie des inconnues de longue date concernant l'atmosphère ténue, la poussière et les interactions de surface qui aideront les scientifiques à comprendre également d'autres corps planétaires.
La sonde de taille canapé est construite sur un «bus spatial modulaire commun» révolutionnaire, ou corps, qui pourrait réduire considérablement le coût de l'exploration de l'espace et également être utilisée sur des sondes spatiales pour explorer une grande variété de cibles invitantes dans le système solaire. Le coût global de la mission est d'environ 280 millions de dollars.
"LADEE est le premier d'une nouvelle classe de missions d'exploration interplanétaire", a déclaré le directeur de la NASA Ames, Worden, à Space Magazine. "Il étudiera la lune vierge pour étudier des questions importantes."
«C'est probablement notre dernière meilleure chance d'étudier la Lune immaculée avant qu'il y ait beaucoup d'activité humaine qui change les choses.»
La fusée Minotaure V à cinq étages mesure 80,6 pieds (24,6 mètres) de haut, mesure 7,6 pieds (2,3 m) de diamètre et pèse 197 034 livres (89 373 kilogrammes).
Les trois premières étapes du Minotaure V sont basées sur le missile balistique intercontinental Peacekeeper ICBM, construit pendant la guerre froide, maintenant retiré et rénové par Orbital Sciences à des fins pacifiques.
Le 5ème étage supérieur est un nouvel ajout et ce qui fait de ce Minotaure une nouvelle classe de fusée. La poussée supplémentaire est ce qui convertit le Minotaure V en un booster interplanétaire qui permet de tirer pour la Lune.
«J'ai rêvé toute ma vie de lancer une fusée sur la lune. Et maintenant, nous le faisons », a déclaré Lou Amorosi, à Space Magazine sur la rampe de lancement Minotuar. Amorosi est le premier vice-président de l’activité Orbital Small Space Launch Vehicle.
«Cette mission démontre davantage les capacités de notre famille de fusées Minotaure bien établie et notre engagement à fournir un accès fiable à l'espace», a noté Amorosi dans un communiqué après le lancement.
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En savoir plus sur LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion, Mars rovers et plus lors des prochaines présentations de Ken:
16 et 17 septembre: «LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket Lancement from Virginia»; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginie, 20 h
3 octobre: «Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars - (3-D)», STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20 h
8 octobre: «LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket Lancement from Virginia»; Université de Princeton, Association des astronomes amateurs de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20 h
