Les astronomes européens ont découvert une «goutte» primordiale de matière noire à plus de 10 milliards d'années-lumière. La découverte a été faite à l'aide du Very Large Telescope de l'ESO en examinant le ciel dans un spectre de rayonnement étroit conçu pour mettre en évidence les atomes d'hydrogène primordiaux. Les astronomes pensent qu'ils voient de grandes quantités de gaz tomber dans un amas de matière noire, ce qui pourrait continuer à construire une grande galaxie comme la Voie lactée.
Le VLT de l'ESO a aidé les scientifiques à découvrir une grande «goutte» primordiale, à plus de 10 milliards d'années-lumière. Le scénario le plus probable pour expliquer son existence et ses propriétés est qu'il représente le stade précoce de la formation d'une galaxie, lorsque le gaz tombe sur un gros amas de matière noire.
Au cours des dernières années, les astronomes ont découvert dans l'Univers lointain quelques soi-disant «blobs». Ce sont des objets plutôt énergétiques mais sous-lumineux, de la taille ou beaucoup plus grands que notre galaxie de la Voie lactée. Leur nature exacte n'est pas encore claire et plusieurs scénarios ont été proposés pour expliquer leur existence.
Une équipe internationale d'astronomes a découvert un nouveau «blob» situé à une distance de 11,6 milliards d'années-lumière (redshift 3.16). Il est ainsi vu tel qu'il était lorsque l'Univers n'avait que 2 milliards d'années, soit moins de 15% de son âge actuel. L'objet nouvellement découvert se trouve dans le champ BIEN étudié du BIEN Sud.
L'objet a été découvert en utilisant l'instrument multimode FORS1 sur le très grand télescope (VLT) de l'ESO, en décembre 2002. Les astronomes ont étudié une petite partie du champ GOODS South dans un filtre à bande étroite centré autour de 505 nm pendant plus de 8 heures. . Ce filtre spécial permet aux astronomes d'observer les émissions d'atomes d'hydrogène à environ 11,6 milliards d'années-lumière (décalage vers le rouge entre 3,126 et 3,174). De décembre 2004 à février 2005, FORS1 a de nouveau été utilisé pour effectuer la spectroscopie de certaines des sources récemment découvertes, pour une durée totale d'observation de 6 heures.
Avec un diamètre de 200 000 années-lumière, la goutte est deux fois plus grosse que notre Voie lactée et l'énergie totale émise est équivalente à celle d'environ 2 milliards de soleils. Malgré cela, l'objet est invisible dans les images prises avec divers télescopes observant de l'infrarouge aux bandes d'ondes de rayons X, ce qui en fait un objet très particulier. C'est également le seul objet de ce type trouvé par les astronomes dans leur étude.
"Nous avons essayé d'expliquer cette goutte en utilisant les explications les plus courantes, telles que l'illumination par une galaxie avec un noyau actif ou une galaxie qui produit des étoiles à un rythme effréné, mais aucune ne s'applique", explique Kim Nilsson (ESO), premier auteur de l'article relatant le résultat. «Au lieu de cela, nous sommes amenés à la conclusion que l'émission d'hydrogène observée provient du gaz primordial tombant sur un amas de matière noire. Nous pourrions ainsi voir littéralement la construction d'une galaxie massive, comme la nôtre, la Voie lactée. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
