Illustration d'artiste de HD 21749c, la première planète de la taille de la Terre trouvée par le Transiting Exoplanets Survey Satellite de la NASA, ainsi que son frère, HD 21749b, un monde chaud de taille sous-Neptune. Dans une nouvelle étude, une équipe de recherche dirigée par Björn Benneke, professeur à l'Institut de recherche sur les exoplanètes de l'Université de Montréal, a découvert de la vapeur d'eau et probablement même des nuages de pluie dans l'atmosphère de l'exoplanète K2-18 b.
(Image: © Robin Dienel, gracieuseté de la Carnegie Institution for Science)
Le nouveau chasseur de planète de la NASA se joint à la chasse aux extraterrestres intelligents.
Les scientifiques travaillant sur la mission Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de l'agence spatiale collaboreront avec le projet Breakthrough Listen de 100 millions de dollars recherche d'intelligence extraterrestre (SETI), ont annoncé aujourd'hui les membres des deux équipes (23 octobre).
"Il est passionnant de constater que la recherche SETI la plus puissante au monde, avec nos installations partenaires à travers le monde, collaborera avec l'équipe TESS et notre machine de recherche de planète la plus performante", Pete Worden, directeur exécutif de Breakthrough Initiatives, un programme qui inclut le Projet Breakthrough Listen, dit dans un communiqué.
"Nous sommes impatients de travailler ensemble alors que nous essayons de répondre à l'une des questions les plus profondes sur notre place dans l'univers: sommes-nous seuls?" Ajouta Worden.
TESS lancé sur orbite terrestre en avril 2018, en mission pour chasser des planètes extraterrestres encerclant des étoiles brillantes et relativement proches. Le vaisseau spatial effectue ce travail via la «méthode de transit», qui recherche de légères baisses de la luminosité des étoiles causées lorsqu'une planète en orbite traverse le visage de l'étoile du point de vue de TESS.
Cette stratégie a été utilisée à bon escient par le prédécesseur de TESS, la NASA Télescope spatial Kepler, qui a découvert environ 70% des 4000 mondes étrangers connus. Mais TESS sera probablement encore plus prolifique, trouvant peut-être 10 000 ou plus de nouvelles exoplanètes au cours de sa mission principale de deux ans, ont déclaré des membres de l'équipe.
À ce jour, TESS a repéré plus de 1 000 «objets d'intérêt», dont 29 sont des planètes extraterrestres confirmées.
Parce que TESS se concentre sur les étoiles dans le voisinage cosmique du soleil, certaines des découvertes de la mission conviendront à des études de suivi par d'autres instruments. Par exemple, le puissant télescope spatial James Webb de la NASA, un observatoire de 8,8 milliards de dollars dont le lancement est prévu en 2021, devrait être en mesure de sonder l'atmosphère de plusieurs planètes découvertes par TESS pour les gaz de biosignature, ont déclaré des responsables de l'agence.
Breakthrough Listen prévoit de réaliser ses propres scans, mais l'organisation recherchera des «technosignatures» provenant des mondes TESS. Les technosignatures sont des indicateurs de civilisations extraterrestres avancées, et elles se présentent sous de nombreuses formes possibles - y compris les «fuites» d'émissions de télévision et de radio, qui pourraient théoriquement trahir la présence de l'humanité à des extraterrestres intelligents.
Breakthrough Listen ajoutera désormais des objets d'intérêt TESS à sa liste de cibles, parcourant des mondes prometteurs avec une gamme d'instruments, notamment les radiotélescopes Green Bank et Parkes en Virginie-Occidentale et en Australie, respectivement; le réseau radio MeerKAT en Afrique du Sud; et le télescope optique Automated Planet Finder en Californie. Les deux équipes travailleront également ensemble pour aider à affiner la stratégie d'analyse des données de Breakthrough Listen.
"Nous sommes très enthousiastes à l'idée de rejoindre la recherche SETI Breakthrough Listen", a déclaré Sara Seager, directrice scientifique adjointe de TESS, scientifique planétaire au Massachusetts Institute of Technology, dans le même communiqué. "De tous les efforts exoplanètes, seul SETI tient la promesse d'identifier les signes de la vie intelligente."
Les chercheurs rechercheront également des anomalies dans les "courbes de lumière" stellaires recueillies par TESS. De telles bizarreries pourraient potentiellement être causées par des mégastructures en orbite construites par des civilisations avancées - une hypothèse qui a récemment été diffusée grâce aux analyses des observations de Kepler.
"La découverte par l'engin spatial Kepler de L'étoile de Boyajian, un objet avec des variations sauvages et apparemment aléatoires dans sa courbe de lumière, a suscité une grande excitation et une gamme d'explications possibles, dont les mégastructures n'étaient qu'un ", Andrew Siemion, chef de l'équipe scientifique Breakthrough Listen à l'Université de Californie, Le SETI Research Center de Berkeley, a déclaré dans la même déclaration.
"Des observations de suivi ont suggéré que les particules de poussière en orbite autour de l'étoile sont responsables de la gradation, mais des études sur des anomalies comme celle-ci élargissent nos connaissances en astrophysique, tout en jetant un filet plus large dans la recherche de technosignatures", a ajouté Siemion. .
Breakthrough Initiatives a été fondée en 2015 par l'investisseur milliardaire en technologie Yuri Milner pour enquêter sur la vie dans l'univers. Parmi les autres projets de la Breakthrough Initiative, mentionnons Breakthrough Watch, qui vise à étudier les exoplanètes rocheuses à proximité, et Percée de Starshot, qui développe une technologie pour explorer de près des mondes étrangers.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
