Une nouvelle maladie rare qui provoque des tumeurs chez l'homme a produit des croissances similaires chez les dinosaures.
Les scientifiques ont découvert des cavités circulaires inhabituelles dans une paire de coccyx appartenant à un hadrosaure, ou un dinosaure à bec de canard, trouvé dans le parc provincial Dinosaur en Alberta, au Canada. Dans la forme et la structure, les lésions ressemblent étroitement aux cicatrices créées dans les os humains par les croissances causées par l'histiocytose des cellules de Langerhans (LCH), un trouble dans lequel l'excès de cellules du système immunitaire se transforme en tumeurs bénignes, selon la nouvelle étude.
Des signes de tumeurs ont déjà été détectés dans les fossiles, mais cette découverte, qui remonte au Crétacé (il y a 146 millions d'années à environ 66 millions d'années) est la première preuve de LCH chez les dinosaures, ont rapporté les chercheurs.
Les cellules de Langerhans aident à réguler le système immunitaire. Dans la LCH, la production excessive de cellules de Langerhans immatures peut provoquer des tumeurs appelées granulomes, qui se forment dans la moelle osseuse, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis (NLM). Ces tumeurs affectent principalement les enfants âgés de 2 à 10 ans, et bien que les excroissances soient bénignes, elles peuvent provoquer un gonflement et de la douleur; dans les cas graves, ils peuvent fracturer l'os de l'intérieur.
Les chercheurs en médecine étudient le LCH depuis le 19e siècle. Cependant, une controverse demeure quant à savoir si LCH est techniquement un cancer, car les tumeurs ne sont composées que de quelques cellules anormales entourées de beaucoup de cellules immunitaires normales, ont déclaré des représentants du comité scientifique de la Histiocyte Society dans un communiqué.
Les cavités que les tumeurs LCH creusent dans l'os sont des puits «bien définis» avec une forme distinctive - des colonnes le long des murs et des rides à la base, selon l'étude. Les lésions dans les os de hadrosaur "étaient d'apparence différente de celles observées dans le cancer métastatique, la tuberculose et les maladies fongiques", et étaient les plus similaires aux lésions de LCH dans les os humains, ont écrit les scientifiques dans l'étude.
Une forme unique
Les auteurs de l'étude ont examiné les lésions des os des hadrosaures à l'aide de la microscopie et de la tomographie informatisée - tomodensitométrie - qui combinent plusieurs rayons X pour créer une reconstruction numérique 3D d'un objet. Cela a permis aux chercheurs de visualiser de minuscules vaisseaux sanguins qui alimentaient les tumeurs, et donc de désosser les croissances disparues depuis longtemps, a déclaré le co-auteur de l'étude Hila May, chargée de cours au Département d'anatomie et d'anthropologie de la Faculté de médecine de Sackler, à Tel Université d'Aviv en Israël. May a dirigé l'équipe qui a scanné les os des hadrosaures et reconstruit les tumeurs.
Lorsqu'ils sont vus en macro résolution, les trous se sont étendus à la surface des vertèbres des dinosaures dans une forme "très unique. Nous ne le voyons pas dans d'autres tumeurs que nous connaissons chez l'homme", a déclaré May à Live Science. "Cette ouverture vers la surface est très typique de LCH, et c'était le premier indice."
Un autre élément de preuve important était les dommages à la microstructure de l'os, qui ont formé un motif qui est également communément observé dans les cavités des tumeurs LCH, a déclaré May. Les chercheurs ont également analysé les os humains: certains avec des lésions de LCH et d'autres avec des cavités et des cicatrices causées par d'autres pathologies. Lorsqu'ils ont comparé ces cicatrices tumorales avec les lésions des hadrosaures, la correspondance la plus proche était les cavités causées par le LCH, ont rapporté les auteurs de l'étude.
"Après avoir vu cela, nous pourrions donner les diagnostics les plus probables de cette lésion - qui est LCH", a déclaré May à Live Science. "Et c'est très similaire à LCH chez l'homme."
L'identification et l'étude des maladies qui affectent les humains et les animaux non humains pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre les facteurs environnementaux qui façonnent ces maladies, "qui peut-être, à l'avenir, nous donneront un indice sur la cause - ou la solution", May m'a dit.
Les résultats ont été publiés en ligne le 10 février dans la revue Scientific Reports.
