Sphingomonas desiccabilis, l'un des trois microbes choisis pour l'expérience BioRock, vu croître sur du basalte. Géré par une équipe de recherche de l'Université d'Edimbourg, BioRock teste comment les états de gravité modifiés affectent la formation de biofilms sur la Station spatiale internationale.
(Image: © UK Centre for Astrobiology / Université d'Édimbourg-Rosa Santomartino)
La prochaine mission SpaceX à destination de la Station spatiale internationale (ISS) pourrait être annulée, mais elle pourrait néanmoins éventuellement aider l'humanité à étendre son empreinte bien au-delà de l'orbite terrestre basse.
La capsule robotique cargo Dragon de la société devrait être lancée vers l'ISS au sommet d'une fusée Falcon 9 le 21 juillet à partir de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride. En plus de la nourriture, de l'eau et d'autres fournitures, Dragon totalisera 2 500 livres. (1 135 kilogrammes) d'engins scientifiques, qui permettront 47 expériences distinctes, ont déclaré des responsables de la NASA.
Un bon nombre de ces charges utiles ont une saveur distincte de règlement d'espace. Par exemple, l'expérience BioRocks étudiera comment les microbes interagissent avec les roches dans un environnement de faible gravité, ouvrant potentiellement la voie à une «biomining» sur la lune et sur Mars. (Beaucoup de mines ici sur Terre emploient déjà des aides microbiennes.)
BioRocks pourrait également aider les chercheurs à apprendre à concevoir des systèmes de survie plus efficaces et à mieux comprendre comment les microbes se comportent et se développent dans l'espace, ont déclaré les membres de l'équipe de projet.
L'expérience "renforcera et poursuivra l'alliance entre la civilisation humaine et le monde microbien pour établir une présence humaine permanente dans l'espace", a déclaré hier (9 juillet) lors d'une téléconférence avec Charles Cockell, chercheur principal de BioRocks, de l'Université d'Édimbourg en Écosse. journalistes.
Pendant ce temps, l'expérience MVP Cell-02 mettra en culture des bactéries à bord de l'ISS pendant 1000 générations, ce qui prendra environ trois semaines si tout se passe bien. Les membres de l'équipe du projet exploreront plus tard les génomes des microbes à la recherche de changements induits par les vols spatiaux - données qui font généralement défaut, car les chercheurs ont eu tendance à se concentrer sur les effets sur le corps entier jusqu'à présent.
Mesurer les changements au niveau génétique "nous aidera vraiment à comprendre comment la vie réagit à cet environnement, avec des implications directes pour l'exploration à long terme", a déclaré Craig Everroad, chercheur principal de MVP Cell-02, scientifique au Ames Research Center de la NASA en Californie. "Fondamentalement, comment l'évolution voit-elle cet environnement unique et comment agit-elle en réponse?"
Une autre enquête, appelée cellules souches pluripotentes induites par le tango spatial, mettra en culture des cellules cérébrales de patients atteints de sclérose en plaques et de la maladie de Parkinson à bord de l'ISS. Le but est de comprendre comment les cellules cérébrales - à la fois les neurones et les cellules du système immunitaire - se développent et interagissent dans l'environnement de microgravité. Ces informations pourraient aider à protéger les astronautes des maladies neurodégénératives lors de longues missions spatiales, ont déclaré des responsables de la NASA.
Ensuite, il y a Space Moss, qui évaluera comment la microgravité affecte le développement, la croissance et l'expression des gènes de ces petites plantes robustes. L'expérience pourrait éventuellement aider les efforts futurs pour faire pousser des plantes sur la lune et sur Mars, ont déclaré les membres de l'équipe du projet, et aider les chercheurs à bio-concevoir des cultures plus productives ici sur Terre.
Une autre expérience tentera de fabriquer des tissus humains à l'aide d'une imprimante 3D, et une autre encore examinera comment la microgravité affecte la guérison et la régénération des tissus. Vous pouvez en savoir plus sur ces expériences scientifiques et d'autres qui se déroulent sur Dragon ici.
Dragon transportera également un autre adaptateur d'amarrage international (IDA) lors de la prochaine mission, qui sera la 18e cargaison de SpaceX à destination de l'ISS pour la NASA. Les IDA sont conçus pour permettre à une variété d'engins spatiaux de s'amarrer au laboratoire en orbite - y compris les capsules d'équipage américaines privées qui commenceront bientôt à transporter des astronautes de la NASA, le Spacerew Crew Dragon et le Boeing CST-100 Starliner.
L'ISS arbore déjà une IDA, connue sous le nom d'IDA-2; celui qui monte le 21 juillet est IDA-3. IDA-1 a été perdu lors d'un échec du lancement de Falcon 9 en juin 2015.
- Station spatiale internationale: faits, histoire et suivi
- Lancement du cargo Amazing Dragon CRS-17 NASA de SpaceX (et atterrissage!) En photos
- Home On the Moon: Comment construire une colonie lunaire (Infographie)
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
