Vol à travers Mariner Valley. Cliquez pour agrandir.
Des chercheurs de la NASA ont créé une mouche virtuelle à travers Valles Marineris sur Mars. Les images montraient des détails aussi petits que 300 mètres (1 000 pieds) de diamètre et ont été prises pendant l'infrarouge pendant la journée martienne. Les images finales ont été coloriées sur ordinateur pour approximer l'apparence du paysage à l'œil humain.
Une nouvelle vue du plus grand canyon du système solaire, fusionnant des centaines de photos de l’orbiteur Mars Odyssey de la NASA, offre aux scientifiques et au public une ressource en ligne pour explorer le canyon en détail.
Ce système de canyon sur Mars, nommé Valles Marineris, s'étend jusqu'à la distance de la Californie à New York. Des murs escarpés presque aussi hauts que le mont Everest cèdent la place à de nombreux canyons latéraux, éventuellement creusés par l'eau. À certains endroits, les murs ont provoqué des glissements de terrain massifs qui se sont répandus au fond du canyon.
Un survol simulé utilisant les images nouvellement assemblées est disponible en ligne. Les outils de survol plus pour parcourir et zoomer sur la grande image sont également disponibles.
«Nous avons choisi Valles Marineris pour réaliser cette première mosaïque, car il s'agit probablement de l'élément le plus complexe et le plus intéressant de la planète», a déclaré le Dr Phil Christensen de l'Arizona State University, Tempe. Il est le chercheur principal de la caméra polyvalente de Mars Odyssey, le système d’imagerie par émission thermique. "Pour comprendre de nombreux processus sur Mars - l'érosion, les glissements de terrain et les effets de l'eau - vous avez vraiment besoin d'avoir une vue d'ensemble mais de pouvoir voir les détails."
De petites parties du canyon ont été vues à une résolution plus élevée, mais à 100 mètres (328 pieds) par pixel, la nouvelle vue a une résolution plus nette que toute imagerie précédente de l'ensemble du canyon.
En plus de la mosaïque complète d'images de Valles Marineris, l'équipe de la caméra a également préparé un ensemble de données en ligne de presque toute la planète Mars à 232 mètres (760 pieds) par pixel, la vue globale la plus détaillée de la planète rouge. L'équipe prévoit de publier des mosaïques d'une résolution de 100 mètres dans d'autres régions de Mars au cours des prochains mois.
Odyssey a atteint Mars en 2001. Le système d'imagerie par émission thermique a commencé à observer systématiquement la planète en février 2002 à la fois dans les longueurs d'onde visibles et dans les longueurs d'onde infrarouges, qui sont mieux adaptées pour voir les détails de la surface à travers la poussière atmosphérique de Mars. Lorsque le vaisseau spatial passe sur une zone, la caméra enregistre des images d'andains de 32 kilomètres de large (20 miles de large). Plus de trois ans d'observations faites aux longueurs d'onde infrarouges pendant la journée martienne sont combinés dans la vue assemblée de Valles Marineris et l'ensemble de données d'image global.
Mars Odyssey est géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, une division du California Institute of Technology, Pasadena, pour la Science Mission Directorate de la NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, est le maître d'œuvre du projet et a construit le vaisseau spatial. L'orbiteur a commencé une mission prolongée en août 2004 après avoir terminé avec succès sa mission principale.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
