Le mardi 2 juillet, beaucoup d'océan et quelques minuscules terres se trouveront sous un soleil noirci par la lune. Une éclipse solaire totale aura lieu ce jour-là ... la première éclipse totale de soleil depuis la Grande Eclipse Totale Américaine du 21 août 2017.
Ce jour-là, le doigt long et mince de l'ombre sombre de la lune dessinera à nouveau sa pointe - d'une largeur moyenne de 95 miles (150 kilomètres) - sur la surface de la Terre. Mais contrairement à l'éclipse solaire totale de 2017, qui offrait une multitude de possibilités de visualisation terrestre, la trajectoire de 11800 km (6800 miles) de l'éclipse de 2019 sera confinée presque exclusivement à l'océan Pacifique Sud.
Histoire de l'ombre
La trajectoire de l'éclipse totale commence au lever du soleil local, à 2 175 milles (4 000 kilomètres) à l'est-nord-est de Wellington, en Nouvelle-Zélande. L'ombre sombre de la lune fera son tout premier atterrissage lorsqu'elle traversera l'île d'Oeno, un atoll corallien éloigné et une partie des îles Pitcairn. L'île d'Oeno sert de lieu de vacances privé aux quelques résidents de l'île Pitcairn, qui s'y rendent et y séjournent pendant deux semaines en janvier, pendant l'été de l'hémisphère sud.
La superficie totale de l'île d'Oeno ne mesure que 120 acres. L'île est connue principalement pour sa colonie de pétrels de Murphy; avec environ 12 500 couples, le site est estimé être la deuxième plus grande colonie de ces oiseaux au monde. Les oiseaux - et probablement certains chasseurs d'éclipse robustes - connaîtront 2 minutes et 53 secondes d'éclipse totale à 18:24 GMT.
Le moment de la plus grande éclipse survient juste 1 heure plus tard, lorsque la durée sur la ligne médiane du chemin de l'éclipse dure le plus longtemps: 4 minutes et 32,8 secondes, à un point situé à environ 1600 milles (2600 km) au sud-ouest d'Isla Isabela des îles Galapagos, mais toujours au-dessus des eaux océaniques ouvertes.
L'ombre à cette époque manque également l'île mystique de Pâques, passant à environ 1 080 km au nord. Cependant, une expédition aéroportée spéciale tentera de "chasser" l'ombre à l'aide d'un avion 787 Dreamliner, dans l'espoir d'étendre la durée totale à 9 minutes.
Malheureusement, il n'y aura pas d'autre atterrissage le long de la totalité de la piste du Pacifique de 5 900 milles (9 500 km). Sur les 161 minutes où l'ombre de l'ombre sera en contact avec la Terre, ce n'est que dans les 4 dernières minutes qu'elle fera son deuxième atterrissage dans le centre du Chili, à 16h39. heure locale (2039 GMT), avant de continuer rapidement vers l'est-sud-est à travers le centre de l'Argentine. Le chemin prendra fin juste avant d'atteindre Río de la Plata et la nation uruguayenne, puis il décollera de la Terre au coucher du soleil et retournera dans l'espace.
Des observatoires de classe mondiale sur le chemin
Le chemin de l'ombre le mènera sur un parcours sud-est, où il enveloppera la vallée d'Elqui, une région de 87 miles (140 km) de long qui s'étend de l'océan Pacifique vers l'est jusqu'aux contreforts andins. La vallée bénéficie généralement d'un temps exceptionnellement sec et clair, ce qui est la principale raison, note l'astronome et expert en éclipse hautement estimé Fred Espenak, "qu'une série de grands observatoires astronomiques internationaux y ont été construits; il n'est donc pas surprenant que la vallée d'Elqui soit la au centre de nombreuses expéditions d'éclipse en 2019. "
En effet, c'est une circonstance fortuite que l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo, une installation de classe mondiale de télescopes et d'instruments astronomiques située à 50 miles (80 km) à l'est de La Serena, au Chili, à une altitude de 7200 pieds (2200 mètres) , est dans le chemin de la totalité et sera témoin de 2 minutes et 6 secondes d'éclipse totale.
Plusieurs observatoires sur la trace de la totalité de l'éclipse solaire ont désormais annoncé des webdiffusions en direct; voici comment les regarder en direct en ligne.
Après le passage de l'éclipse au-dessus du Chili, la vitesse de l'ombre parapluie augmentera rapidement à mesure qu'elle commencera à glisser de la surface de la Terre. En fait, l'ombre couvre le tronçon de 800 miles (1300 km) à travers l'Argentine en seulement 3 minutes. Cela équivaut à une vitesse moyenne de 16 000 miles (26 000 km) par heure!
Manqué par tant que ça ...
Certaines zones métropolitaines notables qui verront une très grande éclipse partielle près du coucher du soleil comprennent Montevideo (89%) et Santiago (93%).
Mais de loin la vue la plus alléchante sera de Buenos Aires, la capitale et la plus grande ville d'Argentine. Les 15,5 millions de personnes qui vivent dans la zone métropolitaine de cette ville pourront regarder la lune commencer à couvrir le soleil à 16h36. heure locale et, un peu plus d'une heure plus tard à 17 h 44, 99,5% du soleil sera couvert, juste quelques instants avant que le soleil ne disparaisse sous l'horizon. Les lieux d'observation privilégiés de la ville seront depuis les toits des grands immeubles et des tours, offrant une vue imprenable vers l'ouest-nord-ouest.
Mais pour la vue grandiose d'une éclipse totale, il faudra entrer dans le chemin de la totalité en parcourant environ 30 km au sud-ouest. Il existe de nombreuses routes menant de la ville à la totalité. Je soupçonne qu'il y aura un exode massif cet après-midi de "Le Paris du Sud", par des gens qui espèrent avoir un aperçu unique du soleil noir.
Malheureusement, les perspectives d'écoute ne sont pas bonnes. Comme l'écrit le météorologue Jay Anderson dans le "Manuel de l'observateur 2019" de la Société royale d'astronomie du Canada: "La piste d'éclipse prend fin dans la banlieue sud de Buenos Aires, mais l'emplacement n'est pas attrayant en raison de la faible altitude du soleil et une nébulosité moyenne de l'ordre de 65%. "
Couverture pour d'autres endroits
Une éclipse partielle sera également visible du Panama, du Costa Rica et d'une tranche du sud-ouest du Nicaragua, ainsi que d'une grande partie de l'Amérique du Sud, à l'exception des sections nord et est.
Dans le tableau ci-dessous, j'ai fourni les circonstances locales pour 13 villes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud ainsi que pour les principaux centres de population de deux îles: les îles Falkland (F.I.) et l'île de Pâques (E.I.). Les heures sont exprimées en heures civiles locales pour les lieux indiqués. Si le soleil s'est couché avant la fin de l'éclipse, trois tirets (- - -) sont donnés. Le pourcentage du diamètre du soleil caché par la lune est fourni. Pour une éclipse maximale, un astérisque (*) indique qu'il s'agit également d'un coucher de soleil. Un double astérisque (**) indique la partie du diamètre du soleil cachée pendant le coucher.
Enfin, les Nord-Américains devront attendre jusqu'au 10 juin 2021 et le 14 octobre 2023 pour une paire d'éclipses annulaires («anneau de feu»); et le 8 avril 2024, pour la prochaine grande éclipse totale américaine.
Note de l'éditeur: Si vous prenez une photo étonnante de l'éclipse solaire totale du 2 juillet 2019 et souhaitez la partager avec les lecteurs de Space.com, envoyez vos photos, commentaires, et votre nom et emplacement à [email protected].
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Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications, et il est également un météorologue à la caméra pourVerizon FiOS1 News dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
