Loin à Pégase et à 225 millions d'années-lumière de la Terre, une galaxie spirale barrée désignée NGC 7771 s'étend sur 164 000 années-lumière d'espace. Il fait partie d'un petit groupe de galaxies composé de la galaxie lenticulaire NGC 7770 au sud et du bord NGC 7771A à l'ouest connecté à la magnifique spirale NGC 7769. Mais les plumes de cheval ne signifient pas que ce petit amas de partenaires galactiques est un non-sens… Plumes de cheval sont ce dont nous avons besoin pour faire un plumeau intergalactique juste pour les voir!
«Ce groupe de galaxies en interaction réside derrière une quantité incroyable de poussière de premier plan. Cette poussière de haute latitude réfléchit la lumière de notre propre galaxie. » dit l'astrophotographe, Ken Crawford. «Cette poussière modifie la couleur en diffusant la lumière, en particulier la lumière bleue, ce qui rend le traitement d'image difficile. Cette poussière est très faible et je l'ai améliorée afin de mieux voir ses structures intéressantes. »
Non seulement regarder à travers un nuage de poussière rend l'imagerie de la structure galactique plus difficile, mais cela rend aussi l'étude de la structure galactique plus difficile. «Nous présentons une étude sur plusieurs longueurs d'onde de la galaxie en étoile éclatée NGC 7771, comprenant de nouveaux spectres optiques et ultraviolets ainsi qu'une image et un spectre ROSAT de rayons X mous inédits. Les flux FIR, radio et X suggèrent qu'une explosion massive de formation d'étoiles est actuellement en cours, mais la petite largeur équivalente des raies d'émission de Balmer, le faible flux UV, la faible abondance d'oxygène ionisé et la forme de le spectre optique nous amène à conclure qu'il y a peu d'étoiles O. Cela pourrait normalement suggérer que la formation d'étoiles a cessé, mais le potentiel gravitationnel barré et les grandes réserves de gaz de la galaxie impliquent que cela ne devrait pas être le cas, et nous considérons donc d'autres explications. dit Richard Davies, et al. «Nous soutenons que les observations ne peuvent pas être dues aux effets de la géométrie, des nébuleuses liées à la densité ou de la poussière à l'intérieur des nébuleuses, et concluons qu'un FMI tronqué est nécessaire. La galaxie naine NGC 7770 semble être aux premiers stades d'une fusion avec NGC 7771, et les perturbations de marée qui en résultent peuvent avoir induit l'apparente spirale à deux bras et entraîné une fraction substantielle du gaz du disque vers l'intérieur. La présence d'un renflement dans NGC 7771 peut modérer le starburst de sorte que, tout en se produisant à grande échelle avec un taux de supernova de 0,8-1 / an, il est moins violent et le FMI a une limite de masse supérieure relativement basse. Nous constatons qu'il y a un amas d'étoiles obscurcissant une partie de la région des étoiles, et nous proposons une explication de son origine. »
Grâce à la maîtrise de l'imagerie de Ken, nous n'avons pas besoin d'un équipement aussi sophistiqué pour jeter un œil à toutes les actions en cours avec le groupe NGC 7771. L'anneau étoilé bien connu de la galaxie primaire se distingue facilement et les queues de marée de ses compagnons en interaction se révèlent. Est-il possible que ce nuage de poussière moléculaire géant puisse contribuer à la formation rapide d'étoiles? Ou… La région elle-même est-elle à l'origine de toute la poussière?
«De nombreuses études statistiques sur les galaxies en interaction ont montré que les interactions des galaxies peuvent améliorer l'activité de formation d'étoiles. Les galaxies infrarouges lumineuses sont des galaxies qui émettent la majeure partie de leur énergie dans l'infrarouge lointain (FIR) et montrent souvent des signes d'interaction, tels que des queues de marée, plusieurs noyaux ou des enveloppes extérieures perturbées. Les LIRG sont considérés comme des objets extrêmes, où de fortes explosions d'étoiles sont induites par les interactions des galaxies, car dans de nombreux objets de ce type, la formation des étoiles peut être responsable de l'émission infrarouge. dit T. Hattori (et al). «Les travaux théoriques soutiennent l'idée que les interactions jouent un rôle important dans la stimulation des éclats d'étoiles dans les galaxies. Des simulations numériques de fusion de galaxies spirales riches en gaz montrent qu'au cours du processus de fusion, les nuages de gaz perdent leur impulsion angulaire et s'écoulent dans la région circumnucléaire des galaxies hôtes. La concentration élevée de gaz moléculaire qui en résulte peut alimenter l'activité de formation d'étoiles dans la région circumnucléaire. Ceci est cohérent avec les explosions nucléaires compactes et la condensation de gaz dans les galaxies infrarouges ultra-lumineuses observées dans l'infrarouge moyen. Par conséquent, une explosion nucléaire déclenchée par un afflux de gaz est généralement considérée comme le mécanisme permettant de produire une formation d'étoiles améliorée dans les galaxies en interaction. »
Bien que cela semble bon en théorie, la vérification de la réalité est que la poussière est entre nous et le groupe de galaxies - comme un mince brouillard vu à grande distance. Dit Ken, «Le fait intéressant est que cette poussière est illuminée par notre propre galaxie et réfléchie vers nous. Cette poussière disperse la lumière, en particulier la lumière bleue et cette diffusion est appelée extinction de la lumière. L'extinction de la lumière perturbe la balance des couleurs lorsqu'elle est aussi importante et rend le traitement difficile. »
C’est un défi que nous sommes heureux que vous ayez relevé… Parce que les résultats sont incroyables!
Un grand merci à l'astrophotographe exceptionnel Ken Crawford pour avoir partagé son incroyable travail avec nous…
