Nous sommes habitués à voir des photographies des plus grandes lunes de Saturne, comme Titan, Dione et Enceladus. Cassini a pris cette photo le 22 mai 2006 alors qu'elle se trouvait à environ 73 000 kilomètres (45 000 milles).
Cette vue agrandie montre de minuscules Polydeuces, une lune qui a été découverte par le vaisseau spatial Cassini et qui ne fait que 3 kilomètres (2 miles) de diamètre. Avec Hélène beaucoup plus grande (32 kilomètres ou 20 miles de diamètre), Polydeuces orbite autour de Saturne à la même distance que la grande Dionée glacée (1 126 kilomètres ou 700 miles de diamètre).
Parce que ce corps n'a été découvert que récemment et est si petit, les scientifiques en savent actuellement peu sur lui. De nouvelles observations de Cassini pourraient fournir des informations supplémentaires sur sa nature et sa composition.
L'image a été prise avec la caméra à angle étroit de l'engin spatial Cassini le 22 mai 2006 à une distance d'environ 73000 kilomètres (45000 miles) de Polydeuces et à un angle de l'engin spatial Sun-Polydeuces, ou phase, de 41 degrés. L'image a été obtenue à l'aide d'un filtre spectral sensible aux longueurs d'onde de la lumière infrarouge centrée à 752 nanomètres. L'échelle de l'image d'origine était de 434 mètres (1 423 pieds) par pixel. L'image a été agrandie par un facteur de quatre et améliorée en contraste pour améliorer la visibilité.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
