Préparez-vous: l'hiver arrive. Et par hiver, je veux dire la lente chaleur-mort de l'Univers, et par accolade, je veux dire ne vous inquiétez pas terriblement parce que le processus prendra très, très, très Longtemps. (Mais quand même, ça vient.)
Sur la base des résultats du projet Galaxy and Mass Assembly (GAMA), qui a utilisé sept des télescopes les plus puissants du monde pour observer le ciel dans un large éventail de longueurs d'onde électromagnétiques, la production d'énergie de l'Univers voisin (actuellement estimée à ~ 13,82 milliards ans) représente actuellement la moitié de ce qu'il était «seulement» il y a 2 milliards d'années - et il continue de diminuer.
"L'Univers s'est essentiellement enfoncé sur le canapé, a tiré une couverture et est sur le point de s'endormir pour une somnolence éternelle", a déclaré le professeur Simon Driver du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) en Australie occidentale, chef de la équipe de recherche internationale de près de 100 membres.
Dans le cadre de l'enquête GAMA, 200 000 galaxies ont été observées dans 21 longueurs d'onde différentes, de l'ultraviolet à l'infrarouge lointain, depuis le sol et dans l'espace. Il s'agit du plus grand levé de galaxies à plusieurs longueurs d'onde jamais réalisé.
Bien sûr, c'est quelque chose que les scientifiques connaissent depuis des décennies, mais ce que l'enquête montre, c'est que la réduction de la sortie se produit sur une large gamme de longueurs d'onde. Le refroidissement est, dans l'ensemble, épidémique.
Regardez une vidéo ci-dessous montrant une simulation 3D en survol de l'enquête GAMA:
"Tout comme nous devenons moins actifs dans notre vieillesse, la même chose se produit avec l'Univers, et il a largement dépassé son apogée", explique le Dr Luke Davies, membre de l'équipe de recherche de l'ICRAR, dans la vidéo.
Mais, contrairement aux sacs vivants à base de carbone, principalement d'eau comme nous, l'Univers ne sera jamais réellement mourir. Et pendant longtemps encore, les galaxies évolueront, des étoiles et des planètes se formeront et la vie - où qu'elle se trouve - continuera. Mais autour d'elle, toute la tendance sera à une dissipation inévitable de l'énergie.
"Il vieillira pour toujours, convertissant lentement de moins en moins de masse en énergie au fil des milliards d'années", dit Davies, "jusqu'à ce qu'il devienne un endroit froid, sombre et désolé où toutes les lumières s'éteignent."
Notre propre système solaire sera alors un endroit très différent, le Soleil ayant jeté ses couches extérieures - grillage de la Terre et des planètes intérieures dans le processus - et passant sa retraite permanente à se rafraîchir comme une naine blanche. Que restera-t-il des organismes terrestres d'ici là, y compris nous? Allons-nous nous propager dans la galaxie, emportant avec nous l'héritage évolutif de notre planète pour prospérer ailleurs? Ou notre berceau sera-t-il aussi notre tombe? Cela dépend entièrement de nous. Mais une chose est sûre: l'Univers n'attend pas que nous décidions quoi faire.
Les résultats ont été présentés par le professeur Driver le 10 août 2015, lors de la XXIXe Assemblée générale de l'AIU à Honolulu, et ont été soumis pour publication au Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
En savoir plus / sources: ESO et ICRAR
