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CAPE CANAVERAL, Floride 5, la NASA prépare non pas une mais deux missions supplémentaires - cette fois pour les corps terrestres - en particulier la Lune et Mars.
Le 8 septembre, la NASA prévoit de lancer GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Ce vaisseau spatial à image miroir se compose de deux éléments qui voleront en tandem et balayeront la Lune de son cœur à sa croûte. Cette mission servira à élargir notre compréhension de la mécanique de la formation des corps terrestres. GRAIL fournira la carte gravitationnelle la plus précise de la Lune à ce jour.
En ce qui concerne les projets à venir qui ont le statut de «célébrité» - peu peuvent rivaliser avec le Mars Science Laboratory (MSL) ou Curiosity. Le rover à six roues faisait partie d'un événement médiatique le vendredi 12 août qui comprenait le jetpack "Sky-Crane" qui devrait livrer en toute sécurité le rover de la taille d'une voiture sur la surface martienne. La moitié arrière de la coque aérodynamique du rover était également exposée, ce qui assurera la sécurité du robot lorsqu'il pénètre dans l'atmosphère de la planète rouge.
De nombreux ingénieurs étaient disponibles pour une entrevue, un expert sur place pour expliquer les subtilités du fonctionnement de Curiosity était le responsable de l'intégration de Rover sur le projet, Peter Illsley.
Un aspect fascinant de MSL est la façon dont le rover va atterrir. Alors qu'il se libère de l'aérosol, un jet pack effectuera une descente motorisée vers la surface de Mars. De là, le rover sera abaissé au sol via des fils, faisant ressembler Curiosity à une araignée extraterrestre descendant de sa toile. Une fois que le rover entre en contact avec le sol, les fils seront coupés et la «Sky-Crane» s'envolera pour effectuer un crash contrôlé. Ben Thoma, le responsable mécanique de cet aspect du projet, a décrit ce qu'il pensait de ce que c'est que de travailler sur MSL.
MSL devrait lancer en novembre au sommet d'une fusée Atlas V 541 de la United Launch Alliance (ULA). Si tout se déroule comme prévu, le rover commencera à explorer le cratère du vent de Mars pendant environ deux ans. À tous égards, Curiosity est une version améliorée et surchargée des rovers qui l'ont précédée. Le rover Pathfinder a testé de nombreux concepts qui ont conduit à l'esprit et à l'opportunité de Mars Exploration Rovers et maintenant MSL a incorporé les leçons apprises pour effectuer des explorations scientifiques plus robustes de la surface martienne.
