Notre planète natale est prévue pour une rencontre spatiale record le vendredi 15 février de cette semaine, quand un espace bascule à peu près la moitié d'un terrain de football, jupes très proches de la Terre à une vitesse vertigineuse et bien à l'intérieur de la pléthore de communications extrêmement coûteuses et les satellites météorologiques qui sonnent autour de nous en orbite géosynchrone.
"Il n'y a aucune possibilité d'impact sur la Terre" par l'astéroïde proche de la Terre (NEO) connu sous le nom de 2012 DA 14, a déclaré Don Yeomans, le plus grand expert en astéroïdes de la NASA lors d'une conférence de presse. C’est une bonne nouvelle pour nous - mais un peu tard pour les dinosaures.
À son approche la plus proche en moins de 4 jours, l'Asteroid 2012 DA14 de 45 mètres (150 pieds) de large passera à une altitude de 27 700 kilomètres (17 200 milles). C'est environ 8000 km (5000 miles) à l'intérieur de l'anneau de satellites géosynchrones, mais bien au-dessus de la plupart des satellites en orbite terrestre, y compris l'équipage de 6 personnes travaillant actuellement à bord de la Station spatiale internationale.
Bien que la probabilité d'une collision de satellites soit extrêmement faible, la NASA travaille activement avec des fournisseurs de satellites pour les informer de la trajectoire des roches spatiales.
Le rasage fin et fin du rasoir a lieu vers 14 h 24. EST (11 h 24 HNP et 1924 UTC) alors que l'astéroïde passe rapidement à une vitesse d'environ 7,8 kilomètres par seconde (17 400 mi / h) - soit environ 8 fois la vitesse d'une balle de fusil. Pour une certaine perspective, il ne sera qu'à environ 1/13 de la distance à la lune au plus proche.
"L'astéroïde 2012 DA14 effectuera une approche très rapprochée de la Terre, se déplaçant rapidement du sud au nord et se déplaçant à environ deux pleines lunes par minute", a déclaré Yeomans, qui gère le bureau du programme d'objets proches de la Terre de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Calif. "C'est très rapide pour un objet céleste."
Aucun astéroïde connu n'est jamais passé aussi près de la Terre.
"Il s'agit d'une approche rapprochée prédit record pour un objet connu de cette taille", a déclaré Yeomans. «Ces survols rapprochés se produisent en moyenne tous les 40 ans. Une véritable collision avec la Terre se produirait tous les 1200 ans environ. »
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Yeomans a déclaré que si un astéroïde de la taille de 2012 DA14 tombait sur Terre, l'effet d'impact serait similaire à celui de 1908 à Tunguska en Sibérie. Il s'agissait d'un événement de souffle aérien qui a rasé des arbres sur une superficie supérieure à environ 800 milles carrés.
Ainsi, l'effet local sur les villes humaines, par exemple d'un impact d'astéroïde de 50 mètres de large, serait mortel et totalement dévastateur. Mais ce ne serait pas catastrophique pour toute vie sur Terre. Néanmoins, en ce moment, la Terre n'a pas de défenses contre les astéroïdes autres que parler.
En comparaison, l'événement K-T qui a provoqué l'extinction massive des dinosaures il y a environ 65 millions d'années a été causé par un astéroïde d'environ 10 km (6 mi) de diamètre. Environ 2/3 de toutes les espèces ont disparu. Si 2012 DA14 a touché la Terre, la force équivaudrait à environ 2,4 mégatonnes d'énergie (2,4 millions de tonnes de TNT), a déclaré Yeomans.
Il n'y a aucun danger pour l'équipage de l'ISS et apparemment ils n'auront aucune chance de l'observer.
«L'ISS n'est pas bien placé pour les observations», a déclaré à Space Magazine Lindley Johnson, directrice du programme Near Earth Object Observations Program, siège de la NASA à Washington.
«Aucun actif spatial de la NASA ne fera de mesures», m'a dit Lindley. "L'astéroïde se déplace trop vite."
Cependant, les astronomes radar prévoient de prendre des images environ huit heures après le survol en utilisant l'antenne Goldstone dans le désert de Mojave en Californie, qui fait partie du Deep Space Network de la NASA.
Certains Terriens habiles et bien informés pourraient avoir la chance de voir l'astéroïde filer avec des jumelles ou un petit télescope.
"L'astéroïde sera observable dans le ciel sombre en Europe de l'Est, en Asie et en Australie, atteignant une magnitude d'environ 7,5, un peu plus faible que la visibilité à l'œil nu", a expliqué Yeomans. "L'approche la plus proche concernera l'Indonésie."
Des astronomes du programme La Sagra Sky Survey dans le sud de l'Espagne ont découvert l'astéroïde en février 2012 juste après son dernier survol de la Terre, à 7 distances Terre-Lune assez éloignées. Ils ont rapporté la découverte au Minor Planet Center.
Le groupe NEO de la NASA et ses collaborateurs à Pise, en Italie, utilisent ensuite ces données pour prévoir les trajectoires de vol futures et examiner également les trajectoires passées.
Yeomans a déclaré que le survol du 15 février sera le plus proche au cours des 100 prochaines années et que son orbite sera perturbée de sorte qu'il reviendra moins fréquemment - en changeant sa classe orbitale d'Apollo à Aton.
En raison de sa petite taille et de sa découverte récente, on ne sait pas grand-chose sur la composition du DA14 2012. Ce pourrait être de la roche silicatée.
De petites roches spatiales frappent quotidiennement la Terre pour un total d'environ 100 tonnes. Des roches de la taille d'une voiture frappent chaque semaine.
Reste attentif !
