Bien sûr, ils ont toujours été des mondes réels. Nous ne connaissons leur existence que depuis 2005, lorsque les astronomes duÉquipe de recherche des compagnons de Pluton les a repérés à l'aide du télescope spatial Hubble. Jamais plus que de faibles points de lumière, chacun se révèle maintenant comme un monde distinct, quoique minuscule.
«Avant la semaine dernière, Hydra n'était qu'un faible point de lumière, c'est donc une expérience surréaliste de le voir devenir un lieu réel, car nous voyons pour la première fois sa forme et ses caractéristiques reconnaissables sur sa surface», a déclaré la science de la mission New Horizons. collaborateur Ted Stryk.
Nix ressemble à une gélatine à la fraise, mais cette région rougeâtre avec sa forme vaguement en forme d'oeil de taureau fait allusion à un cratère possible sur cette lune de 42 km de long par 36 km de large. Hydra, qui mesure 34 x 25 miles (55 x 40 km), affiche deux grands cratères, l'un incliné pour faire face au soleil (en haut) et l'autre presque entièrement dans l'ombre. Les différences de luminosité à travers Hydra suggèrent des différences dans la composition de la surface.
Nous avons maintenant vu trois des cinq satellites de Pluton. Attendez-vous à ce que des images des lunes les plus récemment découvertes de Pluton, Styx et Kerberos, soient transmises à la Terre au plus tard à la mi-octobre.
On pense que tous les satellites de Pluton ont été créés dans ce qui est maintenant appelé "The Big Whack", une collision il y a longtemps entre Pluton et un autre corps planétaire. Un scénario similaire s'est probablement joué également sur Terre, conduisant à la formation de notre propre Lune. Dans le cas de Pluton, la plupart des matériaux se sont réunis pour former Charon; les puces restantes sont devenues les plus petits satellites. Leurs tailles sont trop petites pour que l'auto-gravité les écrase en sphères, d'où leurs formes irrégulières. Les orbites nettement circulaires des lunes autour de Pluton suggèrent qu'elles se sont formées ensemble plutôt que d'être capturées au gré de la ceinture de Kuiper.
Mise à jour: Cela vient juste d'arriver. Jetez un œil à ce nouveau gros plan de Pluton qui présente une chaîne de montagnes récemment découverte dans le sud-ouest de Tombaugh Regio. Bien sûr, la glace coule. C'est une petite planète naine complexe!
Ci-dessous, nous avons un régal spécial ce matin (22 juillet) - des mosaïques et des montages de Pluton et de la famille créés par Damian Peach à partir d'images de New Horizons. Assurez-vous de cliquer pour voir les versions haute résolution. Prendre plaisir!
