Blue Origin, la société aérospatiale privée fondée par le multimilliardaire (et fondateur d'Amazon) Jeff Bezos, cherche à faire sentir sa présence dans l'industrie en plein essor du NewSpace. À cette fin, Blue Origin a passé des années à développer une flotte de fusées réutilisables qui, espérons-le, rivaliseront un jour avec celles de leur plus grand concurrent, SpaceX.
Jusqu'à présent, ces efforts ont conduit à la New Shepard fusée, qui peut envoyer des charges utiles (et bientôt, des touristes spatiaux) à des altitudes suborbitales. Dans les années à venir, Blue Origin espère aller plus loin avec son New Glenn fusée, un lanceur réutilisable capable d'atteindre l'orbite terrestre basse (LEO). La société a récemment publié une nouvelle vidéo du New Glenn, qui présentait les dernières fonctionnalités et spécifications du concept.
Contrairement au New Shepard, le New Glenn sera un lanceur à deux étages qui s'appuiera sur un carénage de charge utile pour loger sa cargaison (plutôt que sur une capsule suborbitale). Comme le Falcon 9, la première étape sera récupérable, ce qui signifie qu'elle pourra effectuer une descente et un atterrissage contrôlés au sol ou sur une barge flottante en mer.
La conception précise également que la première étape pourra effectuer 25 missions avant de devoir être retirée. Basé sur New Glenn »Selon la conception de Blue Origin, la fusée sera propulsée par 7 moteurs BE-4 qui s'appuieront sur une combinaison d'oxygène liquide (LOX) et de gaz naturel liquide (GNL) pour générer 17100 kilonewtons (kN) ou 3,85 millions de livres-force. (lbf) de poussée au niveau de la mer.
le New Glenn mesurera également 95 mètres (313 pieds) de haut et sera capable de livrer 45 tonnes métriques (49,6 tonnes américaines) à LEO et 13 tonnes métriques (14,33 tonnes américaines) à GTO. Tout comme l'animation qui a été publiée en 2017, la dernière vidéo montre la New Glenn effectuer une mission de livraison de fret dans l'espace. Il se termine par la première étape effectuant un atterrissage motorisé à bord d'un navire de récupération tandis que la deuxième étape délivre sa charge utile dans l'espace.
Cependant, la nouvelle vidéo montre un carénage de charge utile différent utilisé sur la fusée et se concentre davantage sur la cargaison livrée. Dans la vidéo précédente, la fusée a utilisé un cône de nez en forme de balle mesurant 5,4 mètres (17 pieds) de diamètre. En revanche, l'animation mise à jour comporte un cône de nez en deux pièces qui mesure 7 mètres (23 pieds) de diamètre et tombe une fois que le deuxième étage atteint l'altitude de déploiement.
Dans le passé, Blue Origin a indiqué que ce type de carénage viendrait avec la variante à trois étages (illustrée ci-dessous), tandis que la forme de balle serait utilisée par la conception à deux étages. Depuis lors, la société semble avoir abandonné la conception en trois étapes de sa flotte proposée et se concentre désormais sur les missions qui impliqueraient un lanceur en deux étapes.
Selon Blue Origin, cette configuration offre une plus grande capacité lors du lancement de charges utiles vers LEO et environ le double du volume de charge utile de tout lanceur existant. En comparaison, les deux étapes Falcon 9 Full Thrust mesure 70 mètres (230 pieds) de hauteur et a une capacité de chargement de 22,8 tonnes métriques (25 tonnes américaines) à LEO et un maximum de 8,3 tonnes métriques (9,15 tonnes américaines) à GTO.
le Falcon Heavy, quant à lui, mesure également 70 mètres (pieds) de haut et est capable de livrer 63,8 tonnes métriques (70,3 tonnes américaines) à LEO et 26,7 tonnes métriques (29,43 tonnes américaines) à GTO. Blue Origin revendique également que le New Glenn pourra décoller et atterrir dans 95% des conditions météorologiques, ce qui en fait une option fiable pour les clients qui souhaitent lancer des charges utiles dans l'espace.
Tout comme le New Shepard (qui a été nommé d'après Alan Shepard, le premier astronaute américain à entrer dans l'espace), cette nouvelle fusée est nommée en l'honneur de l'astronaute John Glenn, le premier astronaute américain à orbiter autour de la Terre. Dans le passé, Bezos a également laissé entendre que Blue Origin pourrait dévoiler un lanceur ultra-lourd pour les missions lunaires.
Conformément à la tradition de nommer leurs véhicules d'après des astronautes célèbres, Bezos a indiqué que la prochaine fusée de l'arsenal de Blue Origin s'appellerait New Armstrong (en l'honneur de Neil Armstrong, le premier homme à avoir posé le pied sur la Lune). Bezos a annoncé la possibilité de ce projet en septembre 2016 lors de l'introduction du New Glenn. Comme il le disait à l'époque:
«Notre vision est que des millions de personnes vivent et travaillent dans l'espace, et New Glenn est une étape très importante. Ce ne sera pas le dernier bien sûr. À côté de notre planche à dessin: New Armstrong. Mais c'est une histoire pour l'avenir. "
«Notre vision est que des millions de personnes vivent et travaillent dans l'espace, et New Glenn est une étape très importante. Mais c'est une histoire pour l'avenir. "
Le premier vol du New Glenn est prévue pour 2021, et Blue Origin a déjà acquis le navire avec lequel elle prévoit de récupérer le premier étage en mer - un cargo cargo réutilisé du Danemark. Si tout se passe comme prévu, SpaceX aura une sérieuse concurrence dans les années à venir. Et pas trop tôt non plus!
La construction du prototype «hopper» étant terminée, Musk et sa société sont sur le point de tester leur version miniature du Starship, le navire qui effectuera des vols de tourisme lunaire et peut-être même des voyages vers Mars un jour. En raison de récents dommages liés aux conditions météorologiques, le prototype aura besoin de quelques semaines pour être réparé, mais SpaceX semble toujours respecter le calendrier.
Si et quand l'aérospatiale commerciale commence à effectuer des voyages réguliers vers la Lune et Mars, il y aura probablement plusieurs logos d'entreprise ainsi que des drapeaux nationaux à voir!
