Mise à jour du 6 février: La NASA a annoncé aujourd'hui que le test en vol orbital du CST-100 Starliner a été reporté à avril pour "permettre l'achèvement des tests matériels nécessaires, la vérification des données, les examens restants de la NASA et des fournisseurs, ainsi que la formation des contrôleurs de vol et des chefs de mission".
WASHINGTON - Boeing est en voie de lancer son nouveau taxi astronaute vers la Station spatiale internationale (ISS) le mois prochain.
Avec SpaceX, la société privée de vols spatiaux a été engagée par la NASA pour recommencer à lancer des astronautes depuis le sol américain depuis la fin du programme de navette spatiale en 2011. Le CST-100 Starliner de Boeing n'emmènera aucun astronaute pour son premier vol à l'ISS, cependant. Après son amarrage robotisé avec le laboratoire en orbite, il reviendra sur Terre pour un atterrissage en parachute.
Si ce vol d'essai se déroule comme prévu, Boeing sera prêt à lancer son premier équipage d'astronautes dans la station spatiale en août, a déclaré à Space.com le porte-parole de Boeing, Space.com, lors d'une présentation de la vision future de Boeing pour les voyages dans l'espace. [Fonctionnement du vaisseau spatial commercial CST-100 Starliner de Boeing]
La mission, baptisée Orbital Flight Test, sera lancée depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride sur une fusée Atlas V fournie par la United Launch Alliance. Il devait initialement être lancé en août 2018. Suite à une anomalie lors d'un test des moteurs d'abandon du lancement, Boeing a reporté la mission au mois de mars. Bien que le Starliner n'ait pas encore volé dans l'espace, il a terminé avec succès des tests de chute de parachute dans les confins de l'atmosphère terrestre.
Le Starliner sera le deuxième de deux nouveaux taxis astronautes à faire ses débuts pour son voyage inaugural dans les prochains mois. Le Crew Dragon de SpaceX devrait actuellement décoller pour son premier vol d'essai sans équipage le 28 février, avec un vol en équipage qui suivra en juin.
Non seulement le Starliner et le Dragon deviendront le premier vaisseau spatial à lancer des astronautes depuis le sol américain dans environ huit ans, mais Boeing et SpaceX deviendront également les premières sociétés privées à lancer des personnes vers la station spatiale. Depuis le retrait de la navette, la NASA compte sur la Russie pour lancer des astronautes dans la station spatiale à l'aide de son combo fusée-capsule Soyouz.
