Le télescope Herschel a maintenant allumé tous ses instruments, prenant quelques images de «première lumière» avec chaque instrument de galaxies, de régions en formation d'étoiles et d'étoiles mourantes. Ils promettent une mission de découvertes riches pour les astronomes en attente. " Ci-dessus, des images prises avec le récepteur d'imagerie spectrale et photométrique (SPIRE) de Herschel de deux galaxies, M66 et M74. Les galaxies sont apparues bien en vue, offrant aux astronomes leurs meilleures images à ces longueurs d'onde. Et qu'est-ce que c'est en arrière-plan? D'autres galaxies plus éloignées !
Voici trois images de M74 prises dans trois longueurs d'onde différentes, et d'une image spéciale est l'image prise à 250 microns. C'est plus long que n'importe quel observatoire spatial infrarouge précédent. Le miroir principal de Herschel mesure 3,5 m de diamètre, près de quatre fois plus grand que n'importe quel télescope spatial infrarouge précédent. Alors, attendez-vous à ce que des images et des sciences plus éclatantes viennent.
L'eau à Cygnus
Les scientifiques ont utilisé l'instrument Heterodyne pour l'infrarouge lointain (HIFI) de Herschel pour rechercher un gaz moléculaire chaud chauffé par des étoiles massives nouveau-nées dans la région de formation d'étoiles DR21 de Cygnus. Ils ont pu observer le carbone ionisé, le monoxyde de carbone et l'eau dans cette région.
HIFI a fourni d'excellentes données dans deux modes d'observation différents, renvoyant des informations sur la composition de la région avec une précision et une résolution sans précédent. Il fonctionne en «zoomant» sur des longueurs d’ondes spécifiques, révélant différentes «raies» spectrales qui représentent les empreintes digitales des atomes et des molécules et même les conditions physiques de l’objet observé. Cela en fait un outil puissant pour étudier le rôle des gaz et des poussières dans la formation des étoiles et des planètes et l'évolution des galaxies.
Le PACS regarde dans l'œil du chat
La première observation avec l'instrument de photodétecteur et le spectromètre (PACS) montre la nébuleuse de l'oeil de chat; une coquille de gaz complexe rejetée par une étoile mourante. Les étoiles mourantes créent des nébuleuses spectaculaires, enrichissant le milieu interstellaire d'éléments chimiques lourds. Mais comment une étoile initialement sphérique produit-elle une nébuleuse aussi complexe? D'autres observations avec PACS devraient aider à répondre à des questions comme celle-ci. Cet instrument permet, pour la première fois, de prendre des images en lignes spectrales et de voir comment le vent de l'étoile façonne la nébuleuse en trois dimensions.
Le PACS a observé la nébuleuse dans deux raies spectrales d'azote et d'oxygène ionisés. Il a également obtenu une petite carte de la nébuleuse de l'œil de chat dans la bande de 70 microns, révélant la structure d'un anneau de poussière avec une ouverture sur un côté.
Les instruments Herschel seront désormais testés et étalonnés, et la mission officielle devrait débuter fin novembre. "Ces images démontrent qu'il y a beaucoup de science à espérer", ont déclaré les scientifiques.
Sources: ESA, Herschel Twitter
