Alors qu'une escalade virale s'intensifie en Chine, un seul laboratoire du pays répond aux normes de biosécurité requises pour étudier la nouvelle maladie.
Le laboratoire se trouve au centre de Wuhan, la ville où le coronavirus nouvellement identifié est apparu pour la première fois, selon le Hindustan Times, un média indien. L'installation, connue sous le nom de Laboratoire national de biosécurité de Wuhan, est hébergée au sein de l'Académie chinoise des sciences et a été spécialement conçue pour aider les scientifiques chinois à "se préparer et à répondre aux futures épidémies de maladies infectieuses", selon un rapport de 2019 publié par les US Centers for Contrôle et prévention des maladies (CDC).
Le gouvernement chinois a décidé de construire un tel laboratoire à la suite de l'épidémie de SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) de 2003, au cours de laquelle plus de 8 000 personnes ont contracté l'infection et plus de 750 sont décédées dans le monde, selon le CDC. Les laboratoires qui manipulent les agents pathogènes reçoivent une note de 1 à 4, selon la classe de microbe qu'ils peuvent contenir, 1 représentant le risque le plus faible et 4 le risque le plus élevé. Désigné au niveau de biosécurité 4 (BSL-4), le laboratoire de Wuhan peut contenir les agents pathogènes les plus dangereux du monde à des niveaux de confinement biologique maximaux.
Tous les chercheurs d'un laboratoire BSL-4 doivent changer leurs vêtements à l'entrée de l'établissement, prendre une douche à la sortie et décontaminer tous les matériaux utilisés pendant l'expérimentation, selon le CDC. Les membres du laboratoire portent des combinaisons pressurisées couvrant tout le corps pour s'isoler de l'environnement environnant. Le laboratoire lui-même doit être tenu dans un bâtiment séparé ou une aile isolée au sein de l'université environnante et doit être équipé de ses propres systèmes de filtration de l'air et de décontamination.
Les laboratoires BSL-4 sont construits pour contenir des agents infectieux tels que les virus de la fièvre hémorragique Ebola, Nipah et Crimée-Congo, qui sont tous des maladies hautement transmissibles et souvent mortelles.
Bien que la Chine ait l'intention de construire cinq à sept laboratoires à haut confinement d'ici 2025, à l'heure actuelle, seul le laboratoire de Wuhan peut actuellement contenir des agents pathogènes de cette nature, selon le rapport du CDC 2019.
Les autorités sanitaires chinoises ont classé le nouveau coronavirus comme une maladie infectieuse de classe B, plaçant la maladie dans la même catégorie que le SRAS et le VIH / SIDA, a rapporté le Washington Post. Cependant, le gouvernement chinois a annoncé qu'il instituerait des contrôles de classe A - qui sont généralement réservés aux maladies plus dangereuses, comme le choléra et la peste - afin de contenir l'épidémie.
Les informations faisant état de la première infection de ce coronavirus chez un citoyen américain, un homme de l'État de Washington, ont déjà incité les autorités sanitaires chinoises à placer Wuhan en quasi-quarantaine, ce qui signifie que les mouvements à destination et en provenance de la région sont désormais sous contrôle strict. Les autorités peuvent mettre en quarantaine de force des personnes dont on sait ou soupçonne qu'elles sont infectées par le virus et informeront le public de chaque nouveau cas identifié en Chine, selon le Washington Post.
À ce jour, plus de 400 personnes ont contracté le nouveau coronavirus en Chine, ainsi que d'autres en Thaïlande, au Japon, à Taïwan, en Corée du Sud et aux États-Unis. Année par crainte d'être infecté, a rapporté le South China Morning Post. Seul le temps nous dira comment et quand l'épidémie sera réprimée et si l'épidémie représente une menace importante pour la santé mondiale.
