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La meilleure façon d'étudier l'eau nouvellement découverte sur la Lune serait d'utiliser des instruments in situ. Le Marshall Space Flight Center de la NASA développe et teste un nouvel atterrisseur robotique pour explorer non seulement la Lune, mais aussi les astéroïdes et Mars. Ce design est définitivement la prochaine génération: il est encore plus grand que n'importe quel atterrisseur et MSFC teste actuellement la finale très importante pour atteindre la destination: l'atterrissage.
«Plus précisément, ce que nous faisons chez Marshall, c'est identifier le terminal - ou la phase finale - d'atterrissage, et concevoir un atterrisseur robotique pour répondre à ces besoins», a déclaré Brian Mulac, ingénieur d'essais chez Marshall, cité dans un article du Huntsville. Fois. "Cette dernière partie est le plus grand risque de se coucher sur la lune."
Bien sûr, les parachutes ne peuvent pas être utilisés pour atterrir sur la Lune ou les astéroïdes, car aucune des destinations n'a d'atmosphère, donc les propulseurs sont essentiels pour l'atterrissage.
De grands réservoirs de forme ovale sur l'engin sont utilisés pour stocker le carburant pour les propulseurs. Des propulseurs guident l'atterrisseur, contrôlant l'altitude et la vitesse du véhicule pour l'atterrissage. Un propulseur supplémentaire sur ce véhicule d'essai, ci-dessus, compense l'effet de la gravité terrestre afin que les autres propulseurs puissent fonctionner comme ils le feraient dans un environnement lunaire.
Juste au cas où les tests ne se déroulent pas comme prévu, un énorme filet est placé sous l'atterrisseur pour attraper le véhicule et éviter de l'endommager.
Comme dit le proverbe, ce n'est pas la chute qui est dangereuse, mais l'arrêt soudain.
L'atterrissage sur Mars nécessite une architecture différente, comme la grue céleste du Mars Science Laboratory, en raison de l'atmosphère embêtante et mince de la planète rouge. Lisez notre article précédent avec Rob Manning du JPL sur les problèmes d'atterrissage de grandes charges utiles sur Mars.
Sources: Huntsville Times, Gizmodo
