La fenêtre de lancement de 2016 pour les missions sur Mars approche à grand pas avec l'opposition, et l'ESA affine sa fenêtre cible pour ExoMars. L'atterrisseur InSight de la NASA fera également le voyage.
ExoMars est la première mission conjointe Roscosmos de l'Agence spatiale européenne (ESA) sur la planète rouge. L'ExoMars Trace Gas Orbiter est sous contrat avec Thales Alenia Space, et l'atterrisseur stationnaire EDM surnommé Schiaparelli après la construction de l'astronome italien du 19e siècle par Airbus Defence and Space. Ce serait la première mission d'atterrissage sur Mars réussie de la Russie pendant plus d'une douzaine d'essais en cas de succès.
Le projet ExoMars est une mission en deux parties qui culminera avec un rover ExoMars en 2018. L'objectif clé du Trace Gas Orbiter, de l'atterrisseur et du rover à suivre en 2018 est de rechercher la source controversée de méthane sur Mars. Produit de la biologie - pensez aux flatulences bovines - sur Terre, les chercheurs ont proposé diverses sources - inorganiques et autres - comme source du méthane anormal observé dans l'atmosphère martienne. Le Trace Gas Orbiter restera en station en orbite jusqu'en 2018 pour relayer les communications du mobile ExoMars. Le module de démonstration d'entrée, de descente et d'atterrissage Schiaparelli présentera des technologies clés pour l'atterrissage, y compris un atterrissage rétro-fusée de style Buck Rodgers à ailerons de premier ordre rappelant Viking, ainsi qu'un dessous déformable destiné à absorber l'impact.
L'atterrissage sera dramatique sur Meridiani Planum à la hauteur prévue de la saison des tempêtes de poussière, et nous pourrons obtenir des images intéressantes de la caméra de descente embarquée. Parallèlement aux mesures météorologiques et atmosphériques, l'EDM Lander effectuera également les premières mesures de champ électrique à partir de la surface de Mars.
Malheureusement, la durée de vie d’EDM sera courte; Roscosmos avait initialement l'intention de fournir un RTG alimenté au plutonium de 100 watts pour l'atterrisseur, mais a ensuite opté, en raison du contrôle des exportations, pour utiliser une batterie embarquée. La durée de vie de l'EDM sera mesurée au mieux dans quelques jours.
Cap sur Mars en 2016
Un problème lié à deux capteurs du système de propulsion à bord de l'EDM Lander a récemment incité les planificateurs de missions à opter pour un lancement d'ExoMars à la fin de la fenêtre de l'année prochaine, avec le décollage prévu pour le 14 marse au sommet d'une fusée Proton du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan au lieu de janvier, comme prévu à l'origine. Mars InSight de la NASA quittera la Terre pour la planète rouge dix jours plus tôt le 4 marse de Vandenberg AFB dans une rare photo de nuit dramatique d'une fusée Atlas 5 déployant une mission interplanétaire depuis la côte ouest des États-Unis. L'objectif principal d'InSight est d'étudier l'activité sismique et l'intérieur martien, et atterrira dans l'un des quatre sites sélectionnés (1 principal et 3 de secours) à Elysium Planitia le 28 septembre.e, 2016.
Naturellement, l'ESA et Roscomos prennent toutes les précautions pour assurer le succès d'ExoMars et d'EDM. L'échec de Phobos-Grunt en 2011 a mis en évidence les dangers de tenter la «grande goule martienne» avec des vaisseaux spatiaux plus savoureux. L'espace est difficile et l'atterrissage sur Mars l'est encore plus.
L'opposition 2016 pour Mars a lieu le 22 maiDakota du Nord, 2016. Mars est toujours haut dans le ciel tôt le matin quelques mois avant l'opposition, présentant une fenêtre optimale pour envoyer des vaisseaux spatiaux sur la planète rouge sur la trajectoire la plus efficace en termes de carburant et de temps. Cette fenêtre large de 3 mois survient tous les 26 mois avant la saison d'opposition. Les oppositions à Mars deviennent maintenant plus favorables, et la prochaine opposition après 2016 en 2018 sera presque aussi favorable que l'événement historique de 2003.
Nos robots colonisent rapidement Mars en notre nom. Voici une carte de score Who’s Who de vaisseaux spatiaux fonctionnels. En surface: les rovers Opportunity et Mars Curiosity de la NASA. En orbite: Mars Odyssey, (depuis 2001!) Mars Express, HiRISE, India's Mars Orbiter et MAVEN. Ajoutez les missions ExoMars 2016 et 2018, InSight et le rover Mars 2020 pour la NASA, et nous avons vraiment établi une sorte redondante de «téléprésence» sur et autour de Mars.
L'EDM Lander deviendra-t-il le premier atterrisseur hors NASA à avoir approché la planète rouge? Gardez un œil sur l'Insight et la première des deux missions ExoMars, alors que la Terre envahit Mars en 2016!
