Entre l'heure à laquelle vous êtes arrivé au travail ce matin et l'heure à laquelle vous partez aujourd'hui - en supposant un cycle de travail de huit heures - une journée entière se sera écoulée sur Beta Pictoris b, selon de nouvelles mesures de l'exoplanète.
Ce cycle quotidien, cartographié pour la première fois sur une planète en dehors du système solaire, peut révéler un lien entre la taille d'une planète et sa vitesse de rotation, ont déclaré les astronomes. Cela dit, la prudence s'impose car il n'y a qu'une poignée de planètes dont la rotation est connue: les huit planètes de notre système solaire et Beta Pictoris b.
Le jour de la planète est plus court que toute autre planète de notre système solaire, ce qui au premier abord a du sens car la planète est également plus grande que toute autre planète de notre système solaire. Le Beta Pictoris b est estimé à 16 fois plus grand et 3 000 fois plus massif que la Terre. (À titre de comparaison, Jupiter est environ 11 fois plus grande et 318 fois plus massive que la Terre.)
"On ne sait pas pourquoi certaines planètes tournent vite et d'autres plus lentement", a déclaré le co-auteur Remco de Kok, "mais cette première mesure de la rotation d'une exoplanète montre que la tendance observée dans le système solaire, où les planètes plus massives tournent plus rapide, vaut également pour les exoplanètes. Cela doit être une conséquence universelle de la formation des planètes. »
Les astronomes ont cartographié la rotation équatoriale de la planète à l'aide de l'instrument CRIRES sur le très grand télescope. Ce qui a aidé non seulement la grande taille de la planète, mais aussi sa proximité avec la Terre: elle est à environ 63 années-lumière de nous, ce qui est relativement proche de nous.
À mesure que la planète vieillit (elle n'a que 20 millions d'années à l'heure actuelle), elle devrait rétrécir et tourner plus rapidement, en supposant qu'aucune autre force externe. La rotation de la Terre est ralentie par la lune, par exemple.
L'étude («Rotation rapide d'une jeune planète extrasolaire» sera bientôt publiée sur le site Web de Nature et dirigée par Ignas Snellen de l'Université de Leiden.
Source: Observatoire européen austral
