Le rover Curiosity sur Mars a repéré une roche exceptionnellement brillante, que les scientifiques qui dirigent le rover pourraient être une météorite.
(Image: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Nous sommes tous parfois distraits par des choses brillantes, et le rover Curiosity de la NASA sur Mars n'est pas différent.
Fin novembre, le rover a repéré un rocher surnommé depuis "Little Colonsay". Dans les premières photos de la roche prises par le rover, Little Colonsay semble inhabituellement brillant, ce qui conduit les scientifiques de l'équipe à soupçonner qu'il pourrait s'agir d'une météorite qui s'est écrasée à la surface de Mars.
"Mais l'apparence peut tromper, et la preuve ne viendra que de la chimie", a écrit un scientifique de mission dans une mise à jour sur le blog de la NASA pour le rover publiée le 28 novembre. L'équipe a dit à Curiosity d'essayer d'étudier la roche plus en détail, mais le rover n'était pas tout à fait en mesure de le faire au moment de la publication de la mise à jour. L'équipe souhaite que Curiosity réessaye, mais n'a pas précisé quand cela pourrait se produire.
Les météorites sont également difficiles à identifier sur Terre, mais ici, chercher quelque chose de brillant n'est pas la meilleure tactique. En effet, lorsqu'un morceau d'astéroïde traverse l'atmosphère épaisse de la Terre, la couche la plus externe de l'objet est fondue et carbonisée, donnant à la météorite un revêtement noir terne appelé croûte de fusion qui s'estompe pour brunir après l'entrée de la roche. L'atmosphère de Mars est beaucoup plus mince. Des analyses chimiques sont également utilisées sur les météorites terrestres.
Alors que l'instrument ChemCam de Curiosity était occupé avec Little Colonsay, d'autres instruments sur le rover forent et échantillonnent d'autres roches à proximité et les capteurs environnementaux du rover vérifient les environs.
