Pluton obtient de nouveaux noms. Dans le passé, avant la mission New Horizons, il n'y avait pas grand-chose à nommer. Mais maintenant que ce vaisseau spatial a survolé Pluton et l'a observé de près, il y a certaines fonctionnalités qui doivent être nommées.
L’UAI (Union astronomique internationale) a maintenant approuvé un nouvel ensemble de noms pour 14 des caractéristiques de surface de la planète naine.
Les 14 caractéristiques de surface portent le nom de personnes et de missions qui ont contribué à la compréhension de Pluton et de la ceinture de Kuiper. Les noms incluent également des figures de la mythologie, ainsi que des noms de missions et de personnes associées à l'exploration spatiale. De nouveaux noms s'appliquent aux régions, chaînes de montagnes, plaines, vallées et cratères qui ont été observés lorsque New Horizons a visité Pluton.
Il s'agit du deuxième ensemble de noms officiels pour les fonctionnalités de Pluton, rejoignant le premier groupe de noms ayant reçu un statut officiel en 2017. Sur la carte, les noms les plus récents sont écrits en jaune.
L'équipe New Horizons de la NASA a proposé ces noms eux-mêmes, et ils sont basés sur des scientifiques, des explorateurs et des inventeurs de différentes cultures et périodes. Ces 14 noms étaient déjà en usage non officiel.
Les nouveaux noms et leurs origines sont tous répertoriés ici, mais en voici quelques-uns:
- Lowell Regio: du nom de Percival Lowell, l'astronome américain qui a fondé l'Observatoire Lowell et organisé une recherche d'une planète au-delà de Neptune.
- Simonelli Crater: du nom de l'astronome Damon Simonelli (1959-2004), dont les recherches de grande envergure comprenaient l'histoire de la formation de Pluton.
- Venera Terra: du nom des missions Venera de l'Union soviétique à Vénus. Entre autres premières, le vaisseau spatial Venera a été la première mission à rendre des photos de la surface d'une autre surface planétaire.
- Wright Mons: du nom des frères Orville et Wilbur Wright, les inventeurs du premier avion à succès.
- Alcyonia Lacus: c'est un possible lac d'azote gelé à la surface de Pluton, du nom du lac sans fond aux environs de Lerna, une région de Grèce connue pour ses sources et ses marécages; le lac Alcyonian était l'une des entrées de la pègre dans la mythologie grecque.
- Hunahpu Valles: un système de canyons nommé d'après l'un des jumeaux héros de la mythologie maya, qui a vaincu les seigneurs des enfers dans un jeu de balle.
- Cratère du Kiladze: du nom de l'astronome géorgien (Caucase) Rolan Kiladze (1931–2010), qui a fait des premières recherches pionnières sur la dynamique, l'astrométrie et la photométrie de Pluton.
Le vaisseau spatial New Horizons fait partie du programme New Frontiers de la NASA. Après avoir visité Pluton en juillet 2015, visité l'Ultima Thule de Kuiper Belt Object (KBO) en janvier 2019 et télécharge toujours des données de ce survol. La mission a été prolongée jusqu'en avril 2021, et si elle est toujours opérationnelle à ce stade, elle sera à nouveau prolongée.
Il est possible qu'il ait suffisamment pour visiter un troisième KBO, mais dans le milieu à la fin des années 2030, il manquera de plutonium 238 qui alimente son générateur thermoélectrique radioisotopique (RTG).
En 2038, New Horizons sera à 100 UA du Soleil et pourrait être en mesure d'explorer l'héliosphère externe un peu comme le vaisseau spatial Voyager.
Plus:
- Communiqué de presse: L'Union astronomique internationale approuve le deuxième ensemble de noms de caractéristiques de Pluton
- NASA: Nouveaux horizons
- AIU
