Dans le podcast 365 Days of Astronomy d'aujourd'hui, deux astronomes de l'Université du Minnesota discutent d'Eta Carina, une étoile énigmatique relativement proche de la nébuleuse de Carina. Dans un sens du bon timing, de nouvelles images également publiées aujourd'hui par l'ESO (Organisation européenne pour la recherche astronomique dans l'hémisphère sud) révèlent des détails incroyables dans les structures complexes de la nébuleuse Carina, l'une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes du ciel. En plus de la magnifique image ci-dessus, profitez d'une image panoramique et d'une vidéo qui zoome sur cette nébuleuse (également connue sous le nom de NGC 3372), où des vents forts et un rayonnement puissant provenant d'une armada d'étoiles massives font des ravages dans le grand nuage de poussière et de gaz d'où les étoiles sont nées.
La nébuleuse de Carina est située à environ 7 500 années-lumière dans la constellation du même nom (Carina; la Quille). Couvrant environ 100 années-lumière, elle est quatre fois plus grande que la célèbre nébuleuse d'Orion et bien plus lumineuse. C'est une région intensive de formation d'étoiles avec des voies sombres de poussière fraîche qui divisent le gaz de nébuleuse rougeoyant qui entoure ses nombreux amas d'étoiles.
La lueur de la nébuleuse Carina provient principalement de l'hydrogène chaud se prélassant dans le fort rayonnement des étoiles monstres. L'interaction entre l'hydrogène et la lumière ultraviolette donne sa couleur rouge et violette caractéristique. L'immense nébuleuse contient plus d'une douzaine d'étoiles avec au moins 50 à 100 fois la masse de notre Soleil. Ces étoiles ont une durée de vie très courte, quelques millions d’années tout au plus, un clin d’œil par rapport à la durée de vie prévue du Soleil de dix milliards d’années.
L'une des étoiles les plus impressionnantes de l'Univers, Eta Carinae, se trouve dans la nébuleuse. C'est l'une des étoiles les plus massives de notre Voie lactée, plus de 100 fois la masse du Soleil et environ quatre millions de fois plus brillante, ce qui en fait l'étoile la plus lumineuse connue. Eta Carinae est très instable et sujette à des explosions violentes: «Dans les années 1840, elle a explosé et pendant environ dix ans, elle a été l'une des étoiles les plus brillantes du ciel», a déclaré le Dr Kris Davidson dans le 365 Days of Astronomy Podcast d'aujourd'hui, animé par Michael Koppelman de Slacker Astronomy. "Mais elle est presque mille fois plus éloignée que l'étoile la plus brillante du ciel Sirius, ce qui signifie que la quantité de lumière qui sortait était vraiment prodigieuse. Après un certain temps, elle s'est estompée, maintenant nous voyons une nébuleuse exploser, s'étendre autour d'elle. Clairement, c'est l'éjecta de l'étoile. Nous pouvons maintenant «peser» l'éjecta, et c'est environ 10 fois la masse du soleil. Ce n'est que l'éjecta, le matériau que l'étoile a perdu il y a environ 160 ans…. Nous n'avons pas le droit d'avoir un objet aussi rare qui se ferme! »
La grande et belle image montre toute la variété de ce paysage impressionnant, parsemé de grappes de jeunes étoiles, de grandes nébuleuses de poussière et de gaz, de piliers de poussière, de globules et orné d'une des étoiles binaires les plus impressionnantes de l'Univers. Il a été produit en combinant les expositions à travers six filtres différents du Wide Field Imager (WFI), fixé au télescope ESO / MPG de 2,2 m de l’observatoire ESO de La Silla, au Chili.
Source: ESO, 365 jours d'astronomie
