Essayez de ne pas être alarmé par les milliers de gouttes roses et dodues de 10 pouces prises sur une plage de Californie la semaine dernière. Ce ne sont que des poissons de pénis sans abri.
Malgré leur surnom, un "poisson pénis" n'est ni un pénis ni un poisson. (Discutez entre vous.) C'est vraiment un type de ver marin non segmenté originaire uniquement de la côte du Pacifique entre le sud de l'Oregon et la Basse-Californie, au Mexique. (La photo ci-dessus a été prise le 6 décembre sur la plage de Drakes, au nord de San Francisco.) Le vrai nom du blob est Urechis caupo - mais il est plus communément connu sous le nom de «gros ver d'aubergiste».
Les surnoms malheureux du ver et sa forme en saucisse sont le résultat de centaines de millions d'années de construction de terriers en U le long de la plage. Ces terriers, comme tous les bons foyers, servent à manger et à caca.
De l'extrémité avant de son terrier, le ver crache un filet de mucus pour attraper de minuscules grignotages en bord de mer comme du plancton, des bactéries et d'autres détritus qui passent. Lorsque le ver aspire ce filet dans sa bouche, il s'accroche à des morceaux de choix et jette le reste à travers l'extrémité arrière de son terrier. Pour ce faire, il pulvérise un jet d'eau sur ses fesses. (Et vous pensiez que "poisson pénis" était drôle.)
Les détritus que le poisson du pénis juge indignes peuvent devenir un repas pour d'autres minuscules habitants de la plage, tels que les crabes, les crevettes et les palourdes. En fait, il est courant qu'un terrier de poisson pénis héberge divers animaux opportunistes à la recherche d'un lit et d'un repas gratuits. C'est de là que vient le surnom de "gros aubergiste" du ver.
Maintenant, pourquoi des milliers d'aubergistes gras pourraient-ils finir par se tortiller autour de la plage en même temps? Il est probable qu'une tempête les ait expulsés, a écrit le biologiste Ivan Parr sur BayNature.com, où la photo ci-dessus a été partagée. Les fortes tempêtes, en particulier celles liées à El Niño, peuvent faire des ravages dans les zones intertidales où ces vers reposent leurs mégots, brisant les sédiments de sable, brisant des milliers de terriers confortables et laissant leurs résidents éparpillés sur la plage.
L'économie de l'aubergiste sera-t-elle toujours rétablie? Ce n'est pas clair - le ver n'a pas été suffisamment étudié pour dire avec certitude ce qui se passera ensuite, a écrit Parr. D'autres recherches sur les poissons du pénis sont nécessaires.
