CAPE CANAVERAL - Avec la fin du programme de navette dans moins de trois mois, la NASA a pris le temps d'honorer le programme qui a été le point focal des efforts de vol spatial habité de l'agence au cours des trente dernières années. À 13 heures, l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, avec le directeur du Centre spatial Kennedy, Robert Cabana, l'astronaute Janet Kavandi, le gestionnaire des véhicules de la navette Endeavour, Mike Parrish et le pilote STS-1, Robert Crippen, ont parlé aux employés de la NASA et aux membres des médias concernant la longue histoire du programme. et ses nombreuses réalisations.
Cependant, l'annonce la plus importante de la journée a été la destination des navettes restantes à la fin du programme. Il a été annoncé que la navette spatiale Enterprise, un article test de la conception de la navette, quittera son domicile actuel au musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian Steven F. Udvar-Hazy Center en Virginie pour se rendre au Intrepid Sea, Air & Space Museum de New York. Le Centre Udvar-Hazy accueillera Discovery, qui a terminé sa dernière mission en mars. Endeavour, qui est en préparation pour son dernier vol à la fin de ce mois, ira au California Science Center de Los Angeles. Atlantis, qui doit actuellement effectuer la dernière mission de navette en juin, se rendra au Kennedy Space Center Visitor Complex en Floride.
Bien que Bolden et Cabana soient d'anciens astronautes, ils ont été rejoints par l'un des deux hommes qui ont piloté la toute première mission de navette, STS-1 - Robert Crippen. Cette mission est considérée comme l'un des vols d'essai les plus risqués de l'histoire. Si quelque chose avait mal tourné lors du lancement de la première mission, Crippen et le commandant John Young auraient dû s'éjecter de Columbia - à travers le panache de feu du véhicule. Cependant, tout a fonctionné comme prévu et Columbia a atterri à Edwards Air Force Base en Californie deux jours plus tard.
Le poids des événements de la journée a eu un impact évident sur Bolden et Crippen, tous deux visiblement émotifs lors de la présentation. Les commentaires de Crippen ont détaillé les sentiments de beaucoup en ce que c'est un anniversaire doux-amer. Les personnes présentes ont soutenu le vétéran de la navette à quatre reprises avec de grands applaudissements lorsqu'il a été annoncé qu'Atlantis resterait au Kennedy Space Center.
"Restez concentré", a déclaré Bolden lors de ses commentaires, faisant référence à l'écart dans le vol spatial habité qui est sur le point d'avoir lieu. "Ça a été une dure journée."
Il y avait également une apparition des membres actuels de la Station spatiale internationale qui ont appelé depuis l'orbite. Ils se sont excusés de ne pas pouvoir y assister - avant de reconnaître que c'est grâce au travail acharné des personnes présentes qu'ils n'ont pas pu être là. Les astronautes Cady Coleman et Ron Garan ont été rejoints par l'astronaute de l'ESA Paolo Nespoli ainsi que par les cosmonautes Dmitry Kondratyev, Andrey Borisenko et Alexander Samokutyaev. L’équipage de la station a expliqué comment le programme de navettes a rendu possible cet effort international.
Le 12 avril 1981, la navette spatiale Columbia rugit en orbite lors de la première mission du programme de la navette. Le premier équipage n'avait que deux astronautes à bord, le vétéran d'Apollo John Young et l'astronaute débutant Robert Crippen. Le premier vol du programme de navette a eu lieu 20 ans jour pour jour où le premier humain est entré en orbite - Yuri Gagarin.
Il ne reste actuellement que deux vols de navette, Endeavour devrait mener sa 25e et dernière mission, STS-134, à la fin de ce mois et Atlantis lancera la mission finale le 28 juin. Une fois cette mission terminée, la NASA aura compter sur la Russie pour accéder à la Station spatiale internationale jusqu'à ce que de petites entreprises commerciales; ceux soutenus dans le cadre des nouveaux plans du président Obama pour la NASA peuvent produire un système de lancement pour combler le vide.
«J'aurais été heureux de recevoir l'un des orbiteurs ici au KSC», a déclaré Robert Crippen lors de l'entretien. "Obtenir Atlantis en fait une très bonne journée."
