La dernière fois qu'un test du système d'échappement en vol pour une capsule d'équipage a eu lieu, c'était pendant le programme Apollo, en 1966. Maintenant, vous pouvez regarder en direct pendant que Blue Origin teste le système d'échappement pour leur fusée New Shepard le mercredi 5 octobre 2016. à 10 h 45. Le test était initialement prévu pour aujourd'hui (mardi) mais a été reporté en raison des intempéries.
Vous pouvez regarder en direct ici:
Comme le fondateur Jeff Bezos a décrit le test, "Notre prochain vol va être dramatique, peu importe comment il se termine." Si tout se passe bien, la capsule de l'équipage (vide, cette fois) devrait atterrir assez doucement. La fin probable pour le propulseur de fusée, cependant, sera sa destruction dans une boule de flammes.
Dramatique, en effet.
Bien que le New Shepard ait déjà été lancé avec succès à quatre reprises depuis novembre 2015, ce cinquième vol testera le système pour protéger les futurs passagers de toute anomalie lors du lancement. Contrairement au système d'échappement Apollo qui utilisait un moteur de «tour» d'échappement situé au-dessus de la capsule pour «tirer» la cabine de l'équipage d'un booster défaillant, le système d'échappement de New Shepard est monté sous la capsule, pour «pousser» la capsule loin de un booster potentiellement explosif.
Comme l'explique la vidéo ci-dessous de Blue Origin, "Comme l'airbag dans votre voiture, ce système d'échappement à capsule à enveloppe complète est toujours là si nécessaire." Bezos a également décrit le test dans un e-mail:
Environ 45 secondes après le décollage à environ 16 000 pieds, nous ordonnerons volontairement de s'échapper. Les systèmes de séparation redondants sépareront la capsule de l'équipage du surpresseur en même temps que nous allumons le moteur d'échappement. Le moteur d'échappement transmettra une poussée vectorielle pour diriger la capsule sur le côté, hors de la trajectoire du booster. La partie à forte accélération de l'évasion dure moins de deux secondes, mais d'ici là, la capsule sera à des centaines de mètres et divergera rapidement. Il traversera deux fois les vitesses transsoniques - la région de contrôle la plus difficile - pendant la brûlure d'accélération et la décélération subséquente. La capsule va alors se stabiliser, stabilisée par des propulseurs de contrôle de réaction, jusqu'à ce qu'elle commence à descendre. Ses trois parachutes flottants se déploieront près du sommet de sa trajectoire de vol, suivis peu après par des parachutes principaux.
Bien que SpaceX ait testé avec succès son système d'échappement en mai 2015, il ne s'agissait pas d'un test en vol. Le système d'abandon du vaisseau spatial Crew Dragon a été lancé à partir d'une plate-forme spécialement construite au Space Launch Complex 40 de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride. Les moteurs ont tiré pendant environ six secondes, produisant instantanément environ 15 000 livres de poussée chacun et soulevant le vaisseau spatial au-dessus de l'océan Atlantique et parachutisant en toute sécurité dans l'eau.
Bezos a déclaré que bien qu'ils aimeraient vraiment retirer ce booster de New Shepard et le mettre dans un musée, ce n'est probablement pas une possibilité.
"Il s'agit du tout premier propulseur à fusée à voler au-dessus de la ligne Karman dans l'espace, puis à atterrir verticalement sur la Terre", a-t-il déclaré. «Mais le booster n'a jamais été conçu pour survivre à une fuite en vol. Le moteur d'échappement de la capsule claquera le booster avec 70 000 livres de force hors axe délivrée par un échappement brûlant. La forme aérodynamique du véhicule passe rapidement de la tête avec la capsule à la tête avec la nageoire annulaire, et tout cela se produit à une pression dynamique maximale. »
Les simulations de Monte Carlo montrent qu'il y a une certaine chance que le booster puisse survivre à ces contraintes et atterrir verticalement comme il l'a fait précédemment. Mais probablement pas. Il y aura toujours du propulseur à bord et s'il atterrit durement, comme prévu, Bezos a déclaré que "son impact avec le sol du désert sera le plus impressionnant".
